ensayo

SU CEREBRO ES MÁS QUE UNA BOLSA DE QUÍMICOS


Los trastornos psiquiátricos como el autismo, la depresión y la esquizofrenia tienen un efecto terrible en el sufrimiento humano. Sabemos mucho menos sobre su tratamiento y la comprensión de sus mecanismos básicos que lo que sabemos sobre las enfermedades del cuerpo. Piensen en esto: en 2013, la segunda década del milenio, si están preocupadossobre un diagnóstico de cáncer van donde su doctor, les hacen gammagrafías óseas, biopsias y exámenes de sangre. En 2013, si están preocupados por el diagnóstico de una depresión, van donde su doctor y ¿qué es lo que obtienen? Un cuestionario. Parte de esa razón es que tenemos una visión demasiado simplista y cada vez más pasada de moda de las bases biológicas de los trastornospsiquiátricos. Tendemos a verlas, y la prensa popular contribuye e incita esta visión, como desequilibrios químicos en el cerebro, como si en el cerebro hubiera algo parecido a una bolsa de sopa química llena de dopamina, serotonina y norepinefrina. Esta visión está condicionada por el hecho de que muchos de los medicamentos que se prescriben para tratar estos trastornos, como Prozac, actúan globalmente cambiando laquímica del cerebro,como si el cerebro fuera de verdad una bolsa de sopa química. Pero esa no puede ser la respuesta, porque estos medicamentos no funcionan bien del todo. Mucha gente no los toma o deja de tomarlos, debido a sus efectos secundarios desagradables. Estos medicamentos tienen muchos efectos secundarios, porque utilizarlos para tratar un trastorno psiquiátrico complejo es como intentarcambiar el aceite de motor abriendo una lata y vertiéndola sobre todo el bloque del motor. Parte goteará en el lugar correcto, pero la mayoría hará más daño que bien.
Una visión emergente, que también oyeron del Dr. Insel esta mañana, es que los trastornos psiquiátricos son en realidad perturbaciones de los circuitos neuronales que intervienen en las emociones, el ánimo y el afecto. Cuandopensamos en la cognición, comparamos el cerebro con una computadora. Ese no es el problema. Resulta que la analogía de la computadora es igual de válida para la emoción. Es solo que no tendemos a considerarlo de esa manera. Pero sabemos mucho menos sobre las bases del circuito de los trastornos psiquiátricos debido al abrumador dominio de esta hipótesis de desbalance químico.
Bien, no es que losquímicos no sean importantes en los trastornos psiquiátricos. Es solo que no bañan al cerebro como en una sopa. Más bien, se liberan en lugares muy específicos y actúan en sinapsis específicas para cambiar el flujo de información en el cerebro. Si alguna vez realmente queremos entender la base biológica de los trastornos psiquiátricos, necesitamos localizar estos sitios en el cerebro en donde actúanestos químicos. De lo contrario, vamos a seguir vertiendo petróleo sobre nuestros motores mentales y sufrir las consecuencias.
Ahora para comenzar a vencer nuestra ignorancia sobre el rol de la química del cerebro en los circuitos cerebrales, es útil trabajar en algo que los biólogos llamamos "organismos modelo", animales como la mosca de la fruta y el ratón de laboratorio, en los que podemosaplicar técnicas genéticas potentes para identificar y localizar molecularmente las clases específicas de neuronas, como ya lo oyeron en la charla de Allan Jones esta mañana. Por otra parte, una vez que podemos hacer eso, podemos realmente activar neuronas específicas o podemos destruir o inhibir la actividad de aquellas neuronas. Si inhibimos un tipo particular de neurona y encontramos que uncomportamiento se bloquea, podemos concluir que esas neuronas son necesarias para ese comportamiento. Por otro lado, si activamos un grupo de neuronas y encontramos que produce el comportamiento, podemos concluir que esas neuronas son suficientes para el comportamiento. De esta manera, haciendo este tipo de pruebas, podemos extraer las relaciones de causa y efecto entre la actividad de neuronas...