ensayo

De la descentralización al desarrollo económico local1
Darío I Restrepo2
direstre@colomsat.net.co
Agosto de 2004
1. Del desarrollo a la descentralización y de vuelta al desarrollo
Generalmente se habla de los grados de desarrollo de un país de manera abstracta como si
las características del crecimiento económico, el empleo y los precios fueran uniformes
en todo el territorio nacional. Seestablecen promedios nacionales calculados a partir de
las grandes ciudades y con base en estos, se toman decisiones de política económica. Tal
manera de pensar, medir, analizar y actuar tiene validez hasta cierto punto, pero solo
hasta cierto punto, para grandes agregados macroeconómicos. Sin embargo, poco nos
dice de la situación, siempre diferenciada, de cada territorio ante los fenómenoseconómicos, poco nos enseña de las razones y dinámicas económicas expansivas o
recesivas que se generan en la sierra, el valle, la costa, las zonas agrícolas, industriales,
los puertos y los mercados regionales.
El conocimiento de los indicadores económicos territoriales es únicamente el primer paso
para aproximarse al desarrollo económico espacial, además se requiere estudiar la
dinámica delos sistemas económicos locales, en particular, la relación entre los
principales factores endógenos y exógenos de la economía regional. Sólo así se acerca la
capacidad de construir políticas económicas territoriales, es decir, pensar territorialmente
la economía, tanto desde las autoridades centrales de gobierno, como desde las
localidades.
Un ejemplo muy simple ayuda a comprender elargumento expuesto. Poco nos dice del
estado general de una persona medirle su temperatura promedio entre el tronco superior
incrustado dentro de un refrigerador y el inferior en una chimenea en plena combustión.
El promedio de temperatura no nos ayuda para nada a conocer las causas y dinámicas de
los polos opuestos de las situaciones experimentadas por dicho cuerpo.
En décadas pasadas, básicamenteen los sesenta y setenta del siglo XX, se comprendió
esta situación por lo que el objetivo de crecimiento económico de los países se entendió
como el conjunto de políticas que permitieran ampliar el mercado nacional y para esto, se
requería difuminar e integrar el crecimiento por los diferentes territorios nacionales. En
unos mediante el impulso a polos de desarrollo, en otros mediante laarticulación entre
varios sistemas económicos territoriales y entre diferentes momentos de la actividad
económica: la extractiva de materias primas, la transformativa, la de circulación,
consumo y financiación. El interés estaba en las articulaciones económicas que no podían
1.

Este documento contó con la financiación de la Fundación para la Cooperación Técnica Alemana en Colombia – GTZ.
.Agradezco los comentarios de Yesid Sandoval y Pedro Jurado, así como el apoyo de Daniel Cuellar en la consecución y
elaboración de la información empírica.
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ser sino también territoriales. Una serie de políticas económicas facilitaron estas
estrategias de crecimiento económico cuyo objetivo era emparejar, o al menos disminuir
divergencias en crecimiento y desarrollo económico entreregiones (Uribe Echevarría).
Pero llegaron los felices ochenta y se dijo que igualar niveles de desarrollo entre regiones
era no solo imposible sino indeseable (Moncayo Jiménez). La nueva doctrina afirmó que
el Estado mal interviene en la asignación de recursos, en particular, cuando trata de
sostener la inversión en territorios y actividades no rentables, a nombre de la soberanía
nacional y comoconsecuencia de presiones de fuerzas sociales, políticas o burocráticas
extrañas a las exigencias de rentabilidad económica. Únicamente el mercado, o con
mayor precisión, las decisiones de inversión del sector privado, fue considerado sabio
porque dirigido exclusivamente a los territorios y sectores económicos donde se logra
rentabilidad económica y social, es decir: generar ganancias para...