Ensayo

Parece que regresaron los buenos tiempos. Varios de los vendedores más grandes de Estados Unidos, como Saks, Hewlett-Packard, Home Depot y Target, han presentado informes de ventas positivos. Elinforme de empleos de abril mostró un ligero crecimiento en la semana laboral y en la paga a los empleados, al igual que un aumento en las contrataciones en general.
Y también tenemos a Wal-Mart, cuyacarita feliz amarilla hizo gestos cuando dio a conocer sus ventas del primer trimestre el martes. Aunque el crecimiento internacional ayudó a hacer crecer los ingresos en 6%, las ventas en EstadosUnidos cayeron 1.4% en comparación con el mismo periodo el año pasado. La compañía no puede culpar a nadie más que a los compradores. "Ahora más que nunca, los clientes viven al día", dijo Tom Schoewe,director financiero.

Entonces, ¿a quién debemos creerle? A los clientes. Cuando Wal-Mart se da cuenta de que sus clientes no pueden pagar la gasolina para ir a sus tiendas, y que cada vez usan máscupones cuando están comprando, algo anda mal.

Es cierto que a otras empresas que dependen de los consumidores les va mejor, pero ¿qué tanto? Hewlett-Packard logró sus cifras vendiendo hardware acorporativos, no a los consumidores. Home Depot lo logró con la venta de productos hágalo-usted-mismo y con ventas extraordinarias de verano, como herramientas de jardinería y parrillas. Los artículos demayor precio siguen en los almacenes juntando polvo, mientras que el negocio de los contratistas sigue débil. Los resultados de Saks fueron impresionantes, pero vende bienes de lujo a una mínima partede la población de Estados Unidos, una que se benefició sobre todo del importante crecimiento sicológico del mercado de acciones a principios de este año.

El problema es que tanto la economíacomo el sentir del consumidor siguen tambaleantes. Incluso Target, que presentó resultados mejores a los esperados ayer, tuvo que aceptarlo. Mientras hablaba su éxito, el director ejecutivo, Gregg...