Ensayo

La Galaxia Internet
Manuel Castells. Barcelona: Areté, 2001. 316 p. ISBN 84-01-34157-4
Por Lorena Ávila García

– Documentalista, Biblioteca de la Universidad de Almería.

En un momento en que términos como “sociedad de la información”, “sociedad digital”, “nueva
economía” o “teletrabajo” han pasado a formar parte del lenguaje político y de los medios de comunicación,
y se hanconstituido como ejes de nuevos debates que pueden pasar desapercibidos por los ciudadanos
que no han sido advertidos de su trascendencia, se hace necesario un acercamiento riguroso a la “nueva”
realidad que se nos presenta. En este sentido el conjunto de la obra de Manuel Castells es un intento de
describir, de forma rigurosamente documentada, las características de la sociedad actual en su interaccióncon una revolución tecnológica que tiene como centro de gravedad Internet.
La rápida difusión de la red de redes y de otras tecnologías de la comunicación y los cambios
sociales y económicos que han permitido el desarrollo de estas tecnologías o son consecuencia de ellas, no
han ido acompañados de un proceso de información a los ciudadanos. Sin la información necesaria para
evaluar la“nueva sociedad” a la que, al parecer, nos vemos irremediablemente abocados, los ciudadanos
no podemos entrar en debate porque no sabemos de qué se está hablando,

quedamos reducidos a

consumidores y aprendices ansiosos de la nueva tecnología. Esta desinformación en el seno de la llamada
sociedad de la información ha sido advertida, entre otros por Joan Majó 1 , quién llama la atención sobre laurgencia de un debate público en el que los/as ciudadanos/as puedan participar y que defina las reglas del
nuevo modelo de sociedad, cuyo funcionamiento no debe quedar sometido exclusivamente a las leyes del
mercado.
La carencia de información rigurosa sobre los nuevos aspectos sociales que acompañan al
desarrollo tecnológico puede explicarse por la velocidad de los cambios que no deja queexista el tiempo
suficiente para un análisis detenido; las ciencias sociales parecen necesitar un cierto “poso” de los
acontecimientos para su estudio. Por otra parte, el mismo Castells sostiene que la fuerte polarización de las
posiciones ha contribuido a la confusión. Los investigadores que trabajan en el campo de la sociedad de la
información y más concretamente en Internet se han divididoen dos posturas opuestas: la del pesimismo
apocalíptico, que se centra en las devastadoras consecuencias de la tecnología emergente y la postura de
quienes consideran que la tecnología es una panacea universal para todas las desgracias de la humanidad.
Ambas posturas tratan, implícitamente, a la tecnología como un ente autónomo, capaz de generar o
remediar grandes males por si misma. La obrade Castells huye de esta polarización y pretende ofrecer un
conjunto de aseveraciones sobre la realidad basadas en multitud de datos, a veces deliberadamente
contrapuestos. La obra fundamental de Castells es la monumental La Era de la Información (Madrid:
Alianza, cop. 1996-1998). En esta obra Castells expone su

1

visión teórica sobre la sociedad de la

Joan Majó, Chips, cables y poder(Barcelona: Planeta, 1997) p.19
“El ciudadano que lee en una página interior de cualquier periódico una noticia, aparentemente anodina, que describe una normativa europea sobre
telecomunicaciones, o una ley española para regular los canales de televisión, ignora el verdadero alcance de lo que está leyendo. Puede creer que se
le está explicando algo técnico, de una importancia relativa perocircunscrita al sector, y pensar entonces que es evidente que hay que regular las
telecomunicaciones de la misma forma que hay que regular los talleres de reparación de coches, sin advertir lo que dicha regulación puede implicar,
porque carece de la información necesaria para saberlo. Esa manera de deslizar una información esencial entre otras menores puede tener graves
consecuencias.”

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