Ensayo

Un viaje por el intestino de la abeja.
Bruno Porlier
 Bruno Porlier desarrolla en esta nota el tema sobre una función vital para la abeja: la digestión. Lo aborda desde un aspecto de la biología de la abeja que tanto a los apicultores nos interesa, pués el tubo digestivo es la parte donde se elabora la preciosa miel, objeto de toda nuestra actividad.
Antes de abordar la función propiamentedicha, vamos a demorarnos un instante en la estructura de la boca de la abeja. Porque, si bien es interesante saber qué ocurre con las materias ingeridas por el insecto, también lo es conocer cómo llegaron hasta el buche. Se piensa que originalmente, los insectos que vivían hace varios cientos de millones de años eran animales carnivoros o fitófagos. En función de esto, debian poseer un aparato bucalde tipo "masticador", caracterizado por piezas cortas y robustas, recubiertas por una espesa cutícula. Nuestros actuales grillos o cucarachas, insectos primitivos desde el punto de vista evolutivo, son un buen ejemplo de lo que deben haber sido éstos apéndices al principio. Luego nuevas familias de insectos aparecieron y debieron adaptarse a nuevos modos de alimentación. Evidentemente, la bocadebió adaptarse, modificando la estructura de sus componentes. La abeja forma parte de los insectos que aparecieron probablemente con el desarrollo de las plantas con flores y que eligieron alimentarse de su néctar. Por lo tanto, sus apéndices bucales se alargaron y especializaron, pasando a ser de tipo "sucto-lamedor". Solamente las mandíbulas parecen haber conservado, como reliquias, su primitivaestructura de piezas masticadoras. La lengua o glosa, se alargó en forma de trompa, encuadrada por el labio inferior y las maxilas o mandibulas inferiores, formandose así una vaina alrededor de ella. Así equipada, nuestra abeja puede lamer y aspirar los alimentos liquidos que requiere. Vistos al miscroscopio, esos órganos están recubiertos por numerosos pelos, muchosde los cuales tienen un rolsensorial, sobre todo los que se hallan en el extremo de la lengua.
PRIMERA PARTE DEL VIAJE: LA FABRICA DE MIEL
En el interior de la cabeza, y siguiendo al orificio bucal, se encuentra una cavidad: la faringe. Esta está unida a la pared cuticular de la cabeza por músculos que al contraerse, le permiten aumentar su volumen. La depresión generada por esta cavidad aumentada actúa a modo de una bombade vacio, produciendo una succión que hace subir el nectar desde la flor hasta la trompa y desde allí hasta el esófago. Este último presenta movimientos ondulatorios, producidos también por músculos, que arrastran al líquido alimenticio hacia su otro extremo, de donde es volcado hacia el buche. El buche es una dilatación del tubo digestivo en forma de reservorio, capaz de contener 75 miligramos dealimento (lo que representa más del 90% del peso "vacio" de la abeja que es de 82 mg en promedio). Por ejemplo, sepamos que para llenar su buche una recolectora especializada en trébol deberá recorrer...entre 1000 a 1500 flores. En el buche, el alimento sufre las primeras transformaciones químicas gracias a la intervención de jugos digestivos. Para la recolectora el trabajo termina allí ya que,cargada de nectar cosechado, regresa a la colmena donde regurgita su contenido en una celda antes de volver a salir a recolectar infatigablemente. En la colmena, el néctar fresco almacenado es trabajado por las obreras que primero le evaporan una buena parte del agua que contiene por medio de la ventilación de sus alas. Luego, el líquido ya pastoso es reingerido por las obreras que lo sometendurante veinte minutos aproximadamente a varias idas y venidas entre boca y buche; aquí es presa de la acción de jugos digestivos que vuelven a regurgitar su producto nuevamente transformado est vez en miel. Aquí hace falta hablar sin embargo de ciertas glándulas cuyo rol es siempre digestivo, pero que sin embargo intervienen en la transformación de los alimentos: Las glandulas hipofaríngeas o...