ensayo

TAMPA--“Para las familias mexicoamericanas de Second St., la lucha no era por negro o marrón o blanco, era por rojo, blanco y azul”

Así describe Carlos Harrison en el libro The Ghosts of Hero Street, la historia de 22 familias mexicoamericanas que residían en Silvis (Illinois) y que mandaron a la Segunda Guerra Mundial y a la de Corea a 57 de sus hombres.

La inspiradora historia de esasfamilias estadounidenses de origen mexicano llamó la atención de Harrison porque vivían en la misma calle.

“Ocho de esos hombres murieron en combate, a un ritmo mayor que el resto del país: el 14%, el doble de la media nacional del 7%”, dice un comunicado.

Harrison, ganador de un Premio Pulitzer, concedió una entrevista vía telefónica a CENTRO Tampa dónde expuso el porqué de la importanciahistórica de Hero Street para los inmigrantes e incluso para esa pequeña comunidad de Illinois que actualmente cuenta con algo más de 7,500 habitantes.

The Ghosts of Hero Street está inicialmente disponible en inglés, pero Harrison dijo que la editora tiene los derechos de imprimirlo en 25 países, entre los que estarán incluidos México y España.

Harrison, quien reside en Miami actualmente yestudió en la Universidad del Sur de la Florida, contó que The Ghosts of Hero Street es el resultado de más de siete años de investigaciones, 40 entrevistas y una extensa recopilación de documentos históricos.

“Cuando empecé la investigación solo se habían escrito dos artículos pequeños acerca de Hero Street, uno para el Reader Digest en los 60 y otro para People en inglés. Eran artículos cortitos.No sabía por qué no se había escrito más”, afirmó Harrison, de origen panameño.

Contó que en el transcurso de su investigación salió un libro pequeño que se llama Hero Street y él decidió titular el suyo The Ghosts of Hero Street (Los fantasmas de la Calle de Héroes).

“Le puse así no solo por los ocho (héroes) que fallecieron, pero también en el sentido mágico de lo que son los fantasmas,que son las memorias que dejaron no solo ellos sino todos”, dijo.

Harrison vio en Silvis una historia que iba más allá del tiempo, vio en esa pequeña comunidad la historia del presente. Explicó que por eso incluyó en sus capítulos la Gran Depresión, las guerras y las batallas por los derechos civiles del siglo pasado.

“Esos hombres estuvieron al frente de estas batallas para que se lesreconocieran sus contribuciones”, enfatizó el autor.

Harrison expresó que los personajes del libro, los inmigrantes mexicanos, tuvieron que construir la calle donde vivían con el sudor de su frente y para ello tuvieron que abrirse paso en un bosque. Allí pusieron unos vagones de ferrocarril que les dio la compañía de ferrocarriles (donde trabajaban) para que vivieran.

“Ellos vivían en esos vagonesporque no les permitían vivir con los anglos, los demás del pueblo. Tuvieron que vivir allí sin luz, ni tubería, tenían que salir a usar el baño en lo que llaman los outhouse (letrina)”, dijo Harrison.

De acuerdo con el autor, lo que pasaron los inmigrantes en Silvis, es en cierta medida lo mismo que viven los inmigrantes hoy en día.

“Ellos solo querían dejar un legado, sembrar patria parasus hijos y no tenían terreno, no tenían dinero y lo que tenían era el sudor de su frente y el sudor de sus manos”, dijo Harrison. “Lo que pedían era el mismo trato, las mismas oportunidades, el mismo respeto que se le otorga a cualquier otro que vive en este país”.

Harrison, de madre panameña y padre estadounidense, nació en Ancón (Panamá). Su padre perteneció a la Fuerza Aérea estadounidense ycombatió en la Segunda Guerra Mundial.

“La función de mi padre en la segunda Guerra Mundial era la misma que tuvo Tony Pompa, (uno de los personajes de su libro)”, dijo Harrison. “Pompa falleció en el bombardeo italiano en 1944, fue el primero en morir de los hombres de la Calle de Héroes”.

Según Harrison, tanto Pompa como su padre eran los que tenían que atender las ametralladoras en la...