Ensayo

Adam Smith



Adam Smith nació en Kirkcaldy, un pueblo de la costa este de Escocia, cerca de Edimburgo, en enero de 1723 nunca conoció a su padre, llamado también Adam Smith, juez e inspector de aduanas, que murió pocas semanas antes de que naciera su hijo; tuvo una estrecha relación con su madre. Smith en su larga carrera ha sido llamado el primer economista académico. En efecto, conanterioridad quienes escribían sobre economía fueron con frecuencia hombres de negocios o profesionales o intelectuales que sólo marginalmente abordaban cuestiones económicas .En 1737 ingresó en la Universidad de Glasgow, y recibió la influencia de la escuela histórica escocesa, al estudiar con Frncis Hutcheson y otros. Hutcheson era catedrático de Filosofía Moral. Con esta inspiración de valores que leimpulsa tal catedrático es que nace el germen de buena parte de su obra célebre “Riqueza de las naciones”. En 1740 obtiene una beca para ir a estudiar en el Balliol Collage de Oxford, una universidad entonces decadente, Sin embargo, smith es evidentemente un economista disciplinado en el título mismo de su obra que en términos modernos se lee. En su obra la riqueza de las naciones va al granodesde la primera línea de introducción. En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filósofo y jurista lord Henry Kames, se le presentó la oportunidad de dar una serie de conferencias en Edimburgo. Lejos de desaprovecharla, durante los dos años siguientes disertó sobre diferentes temas, desde la retórica a la economía y la historia, y se dio a conocer con éxito como escritor con lapublicación dealgún artículo en la Edimburgh Review. En esta época conoció alfilósofo David Hume, quien se convertiría en su amigo más íntimo. Con las conferencias cosechó un éxito tal que en 1751 le ofrecieron un puesto de profesor de lógica en la Universidad de Glasgow. Tras un año en este puesto, cambió las clases de lógica por las de filosofía moral, que además de resultarle más interesantesestaban mejorremuneradas. Para Adam Smith, se trataba de una etapa de grancreatividad que él definiría luego como el período más feliz de su vida; parecía decidido a seguir la carrera docente e incluso en 1758 fue nombrado decano de la facultad, se reveló como un profesor excelente cuya fama traspasaba las fronteras, y se decía que Voltaire, desde Francia, le enviaba alumnos deseosos de asistir a sus clases yembeberse su sabiduría. En Glasgow formaba parte de un selecto círculo integrado por intelectuales, científicos y, sobre todo, por destacados comerciantes dedicados al comercio colonial desde que en1707, a raíz de su unión con Inglaterra, éste quedara abierto para Escocia. Sus ideas y opiniones sobre el comercio y los negocios representaron una información de primer amano para el futuro economista y,en contacto con dicho círculo, conformó las tesis que cristalizarían más adelante en su obra.

La moral y la economía

El primer libro de Adam Smith, The Theory of Moral Sentiment (Teoría de lossentimientos morales), su obra maestra desde el punto de vista filosófico, se publicó en1759. En ella exponía los principios de la naturaleza humana que guiaban elcomportamiento social del hombre, yhablaba por vez primera de la mano invisible que sin saberlo y sin proponérselo orientaba el egoísmo humano hacia el bien de la sociedad. En 1763 recibió una nueva oferta de trabajo que le había de resultar mucho más lucrativa que cualquiera de las tareas que había realizado hasta el momento: preceptor del joven duque de Buccleuch. Renunció a la docencia y en 1764 partió hacia Francia encompañía desu pupilo. En Toulouse pasaron dieciocho meses, en cuyo transcurso Smith combatió el aburrimiento provinciano con la redacción de una nueva obra .Los viajeros se dirigieron después a Ginebra, ciudad en la que pasaron dos meses; Smitha provechó dicha estancia para conocer personalmente a Voltaire, por quien siempre sintió una gran admiración. Siguió luego una breve pero provechosa estancia en...