Ensayo

DIANA CAZADORA
Descripción: Diana Cazadora. Óleo sobre tela a 351x296 cm.
Fuente: Residencia Presidencial La Casona.
Fecha: 1896
Autor: Arturo Michelena
Notas: Derecho de autor ha expirado
Francisco Arturo Michelena Castillo
(Valencia, 1863 - Caracas, 1898) Pintor venezolano. Especializado en obras histórico-alegóricas, fue autor de cuadros emblemáticos en la cultura venezolana comoMiranda en La Carraca (1896) y el más destacado exponente del romanticismo tardío junto a Cristóbal Rojas.
Hijo del pintor Juan Antonio Michelena y nieto del retratista Pedro Castillo, su vida fue una permanente aproximación al arte.
En 1874, a la edad de once años, hace su primer autorretrato, que deja muy impresionado al escritor costumbrista Francisco de Sales Pérez, quien se convirtió en suprotector, lo eligió para hacer las ilustraciones de su libro Costumbres venezolanas y lo presentó en el círculo de amigos de Antonio Guzmán Blanco con la intención de que le dieran una beca de estudio para el exterior. Así funcionaba entonces la cultura en el país, con eternos gobiernos autocráticos y monocéfalos incapaces de crear estructuras culturales alternativas o de favorecer mecenazgosindependientes.
La época del guzmancismo fue muy particular en ese sentido. Con Guzmán Blanco se crea una serie de instituciones sin base, servicios y símbolos que forman lo que se ha llamado "la religión de la patria": el Conservatorio de las Bellas Artes, la Academia Venezolana de la Lengua, la estatua del Libertador en la plaza de Caracas que lleva su nombre, la línea telegráfica y telefónica Caracas- La Victoria, el "bolívar" como unidad monetaria, el Gloria al Bravo Pueblo como himno nacional, la edición de Venezuela heroica de Eduardo Blanco, etcétera. En su época, que prácticamente cubre de 1870 a 1888 (salvo un corto período), se inaugura el Panteón Nacional, al que se conducen los restos de Bolívar (1876), y se conmemora el natalicio del Libertador en 1883, entre otros actos, con unagran exposición. En ella participa Michelena con La entrega de la bandera al batallón sin nombre, que obtiene la Medalla de Plata.
En los años anteriores se había entrenado en la Academia de Arte que dirige junto a su padre, en Valencia, donde realizan encargos diversos: desde copias de cuadros antiguos hasta retratos y dibujos, con una producción muy extensa. Ya con esta experiencia y la obtenciónde la medalla, el gobierno de Joaquín Crespo1884-1886, mano derecha y continuador del guzmancismo, le promete una beca para estudiar en París, hacia donde parte el año 1885 en compañía de Martín Tovar y Tovar
Allí, en París, estudió en la Academia Julien, donde ya estaban Cristóbal Rojas y Emilio Boggio, en el taller de Jean-Paul Laurens, quien continúa con éxito la tradición oficial de pintarambiciosos cuadros históricos, académicos modelos de héroes mitificados en la memoria. Bien lejos de allí corre el impresionismo, esa bomba convulsa de la pintura de plein air de finales del siglo XIX francés.
Michelena, empujado por Laurens, envía dos cuadros al Salón de Artistas Franceses de 1887, uno de los cuales, El niño enfermo, obtiene Medalla de Oro en Segunda Clase y el reconocimientoHors concours, máxima distinción para un artista extranjero, lo que le permite en adelante participar automáticamente, sin requerir la aprobación del jurado.
Entre 1885 y 1889 continúa pintando incansablemente y participando en los salones oficiales. Otro triunfo llega con el cuadro Carlota Corday, que obtiene Medalla de Oro en la Exposición Universal de París de 1889. Esta tela puede considerarseparadigmática en la producción de Michelena: es el primero de una serie de cuadros históricos que lo aleja de aquel realismo aburguesado de sus primeras obras, y en donde vemos también una evolución en el tema de la luz, que sale de los tonos claustrofóbicos de la penumbra de taller para encontrar más contraste, más claroscuro. Ese mismo año regresó a Venezuela, donde fue recibido con honores...