Ensayo

Un análogo a la Tierra —también llamado Tierra gemela, exotierra, segunda Tierra, Tierra alienígena, Tierra 2 o planeta tipo-Tierra— es un planeta con condiciones similares a las encontradas en laTierra.[1] [2] [3] [4] Para ser considerado un análogo terrestre, un cuerpo planetario debe orbitar alrededor de su estrella en la zona de habitabilidad del sistema —coloquialmente denominada zona«Ricitos de Oro»—,[5] [n. 1] tener una masa y radio parecidos a los de la Tierra, contar con una composición atmosférica adecuada, pertenecer a una estrella similar al Sol y disponer del resto de rasgosbásicos de nuestro planeta que permiten, en conjunción con los anteriores, la presencia de vida tal y como la conocemos.[6] [7] [8]

Desde que los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron en1995 el primer exoplaneta orbitando una estrella similar al Sol, 51 Pegasi b,[9] el gran objetivo de los expertos en exoplanetología ha sido hallar una segunda Tierra.[10] En los años posteriores yhasta el lanzamiento del telescopio Kepler, los descubrimientos eran mayoritariamente de gigantes gaseosos que orbitaban sus estrellas a distancias muy cortas, dadas las limitaciones de los instrumentosde la época.[11] Esta clase de cuerpos, denominados jupíteres calientes, influyen en gran medida en sus estrellas y transitan con frecuencia, lo que facilitaba su detección y parecía apuntar unaclara supremacía cuantitativa de este tipo de planetas frente al resto por sesgo.[12] Con el tiempo, la mejora en las herramientas de investigación invirtió la tendencia, siendo evidente el predominio decuerpos telúricos de masas similares a la terrestre por encima de aquellos de mayor tamaño.[13] [14]

Para clasificar los exoplanetas en función de su grado de parentesco con la Tierra, la NASA y elInstituto SETI han desarrollado un indicador, el IST —Índice de Similitud con la Tierra—, que estima la semejanza en función de la masa, radio y temperatura de equilibrio estimada del cuerpo...