ensayos

CULTUR A
Cinco i d e a s f a ls a s sobre “ l a cultura ”

Cinco ideas falsas sobre “la cultura”
Esteban Krotz

La cultura es el elemento que distingue a la
especie humana de todas las demás
especies. Esto significa, que la cultura es
tan antigua como la especie humana. Mejor
dicho: las culturas humanas son tan
antiguas como lo son los diferentes grupos
hum anos, etnias, y pueblos queforman la
humanidad1.
Pero mientras que la cultura humana tiene
muchos miles de años de edad, el análisis
científico de la cultura, -es decir, su estudio
sistemático, realizado por una comunidad
de especialistas que usan para ello
métodos, conceptos y teorías creadas para
tal fin- tiene apenas un siglo. Tal vez tenga
que ver esta discrepancia con que entre los
especialistas en elestudio de la cultura
haya todavía tan poco consenso sobre
muchas cuestiones y que entre los no
especialistas se encuentren todavía
muchas ideas equivocadas sobre la
naturaleza y las características de los
fenómenos culturales. Sí, en cambio, han
podido crear un cierto consenso relativo
acerca de la falsedad de determinadas
concepciones de "lo cultural".
En este ensayo se identifican cincoideas
equivocadas acerca de la cultura que se
detectan con mucha frecuencia en el habla
común, en comentarios periodísticos y
hasta en conferencias académicas. Hay
que tomar en cuenta aquí que los
antropólogos y otros especialistas en el
1

Este texto es la versión revisada de la ponencia
presentada el 1 de junio de 1994 en la “Primera Mesa de la
Cultura Popular Yucateca”, organizada porla Unidad
Regional de Yucatán de Culturas Populares en la Casa de
la Cultura del Mayab. Se publicó en la Revista de la
Universidad Autónoma de Yucatán, volumen 9, de octubrediciembre de 1994, núm. 191, págs . 31- 36.

D i á logos en l a a cción, pri m er a e t a p a , 2 0 0 4

análisis cultural no sólo somos especialis tas: también somos practicantes del habla
común (a menudo la mayor partedel día) y
por
esta
razón
también
nosotros
reproducimos en ocasiones estas equivocaciones, aunque sepamos, cuando nos
ponemos a trabajar como especialistas que
tales nociones falsas ya han sido superadas
por nuestra ciencia.
Primera idea falsa: Se puede tener y no
tener cultura
Muchas veces se puede escuchar que una
persona critica a otra, diciendo: "Fulano no
tiene cultura" o"Mengano es una persona
sin cultura". En este enunciado, cultura es
algo que un ser humano puede tener o no
tener. Desde el punto de vista de la
antropología, tal expresión carece de
sentido: todos los seres humanos, por
definición, tienen cultura.
Como se dijo al comienzo: tener cultura,
pertenecer a una cultura es el rasgo
característico de la vida humana en
comparación con todas las demásformas
de vida en este planeta. Esto quiere decir:
ser parte de la especie humana significa s er
un ser cultural. Y en efecto: ningún individuo
humano simplemente "procesa información", sino lo hace en términos de uno de los
miles de idiomas que existen y que aprendió
desde pequeño; no simplemente "asimila
proteínas, carbohidratos y grasas", sino
come y bebe ciertos alimentos de acuerdo aciertas reglas y horarios que varían de
pueblo en pueblo, no simplemente "inicia y
termina su existencia", sino nace y es
educado y muere dentro de ciertas
estructuras familiares y comunitarias y en el

D GCP I

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Est e b a n Krot z

marco
de
determinadas
creencias
colectivas y costumbres. En la medida en
que alguien pertenece a un grupo, una etnia,
un pueblo, cualquier tipode "comunidad"
humana, participa en la cultura de éste y
sólo así es ser humano. No tiene sentido,
entonces, afirmar de alguien, que no tiene
cultura.
El malentendido se produce por un uso muy
restringido del significado de la palabra
"cultura". En muchos idiomas de origen
europeo, "cultura" significa a menudo algo
así como "buena educación"2. A menudo se
identifican con "cultura"...