ensayos

Las luces y sombras del crecimiento
económico. 1900-1930
[ordi Palafox
Universidad de Valencia
Los años del reinado de Alfonso XIII se corresponden en la economía internacional con una etapa dominada por transformaciones de gran trascendencia. Durante estos decenios la hegemonía económica y financiera se trasladó desde Gran Bretaña a los Estados Unidos, y durante los mismos, la irrupción deAlemania y Francia en los mercados internacionales generó una nueva ordenación con repercusiones destacadas sobre la estabilidad de las relaciones económicas entre países. La progresiva erosión de la supremacía británica y su sustitución por esta estructura multipolar, hasta la consolidación de Estados Unidos como primera potencia en 1945, condujo a una notable inestabilidad, agravada por laPrimera Guerra Mundial; impulsó la bilateralidad en las relaciones entre países, repercutiendo en la política comercial y en el ritmo de crecimiento, y deterioró la estabilidad monetaria y el funcionamiento del patrón oro.
Desde el inicio del siglo la consolidación de las restricciones a la libre importación iniciadas en los años setenta del siglo XIX, configuraron una etapa claramente diferenciada dela del período 1820-1870, dominada por la inestabilidad cuya culminación se alcanzaría durante los años treinta. En su conjunto, esta nueva situación fue inseparable de la profundidad del avance tecnológico y su influencia en el surgimiento y consolidación de nuevos sectores industriales productores de bienes de mayor elasticidad renta en los principales competidores de Gran Bretaña.
A partirde los años ochenta las innovaciones pasaron a ser principalmente resultado de los intentos de aplicar con fines económicos los progresos del conocimiento científico. Los altos costes de investigación, la cuantía de las inversiones imprescindibles para iniciar la producción, la incertidumbre sobre su éxito y lo reducido del mercado inicial fomentaron los acuerdos entre empresas para restringir lacompetencia y la ayuda del Estado bajo formas muy diversas l.
A partir
de entonces la Administración intervino en la economía mucho más
directamente. En no escasa medida, la consolidación industrial de Alemania o Estados Unidos fue inseparable de estas nuevas formas de
organización industrial y de intervención pública.
España participó también en estas tendencias, aun cuando tanto
alcomienzo como al final del reinado de Alfonso XIII fuese una economía
agraria y atrasada. Este rasgo definitorio fundamental en una perspectiva
comparativa, sin embargo, fue compatible -Con una relevante transformación de la estructura productiva entre ambas fechas. El que el período
se inicie con el impacto del «desastre del 98» y fuera seguido del
fracaso de la experiencia democrática republicana yla Guerra Civil
ha condicionado la percepción histórica de estas décadas, en muchas
ocasiones contempladas desde el interés único de intentar explicar las
causas de carácter económico del enfrentamiento iniciado en julio de
1936 o de buscar antecedentes de la brutal distorsión en los mecanismos
de asignación de recursos llevada a cabo por el franquismo. Y si bien
es cierto que durante estosdecenios se consolidaron parte de los desequilibrios y de las tensiones que pueden ayudar a explicar lo ocurrido
durante los años treinta y que surgieron algunos antecedentes, los menos
relevantes, de la política económica de la etapa autárquica, también
lo es que en el largo plazo del conjunto del siglo xx fue entonces
cuando se inició una lenta pero sólida transformación de la baseeconómica y social. Fue ésta, pues, una etapa dominada por sombras muy
importantes, pero también por luces no desdeñables, las cuales no siempre han sido destacadas.
A la descripción de unas y otras está dedicado este artículo, cuya
organización es la siguiente. En el primer apartado se analizan algunos
de los rasgos definitorios de la transformación entre 1900 y 1930. En
el segundo se describen...