Ensayos

LA IDEA DE DECADENCIA EN LA HISTORIA OCCIDENTAL – Arthur Herman
Tal cual se desprende del título, el libro sigue la pista al pensamiento decadentista en Occidente, una tradición de pesimismointelectual que diagnostica o vaticina la declinación y –en algunos casos- la muerte de la civilización occidental. Fue escrito hace poco más de una década por el historiador estadounidense Arthur Herman(n. 1956), quien sitúa su trabajo en un contexto dado por la proliferación de literatura agorera finisecular, particularmente en los EE.UU.y referida sobre todo a este país.Herman arranca de unaparadoja que ha creído constatar: precisamente cuando, finalizando el siglo XX, la civilización occidental es más prestigiosa que nunca -más que en la era del auge del imperialismo-, Occidente se dejaganar por el pesimismo acerca de sus propias probabilidades de supervivencia.

Herman engarza la idea de decadencia en lo que considera como una tradición de pesimismo cultural propiamente moderno.Pesimismo fatalista que en muchas ocasiones se pregunta no ya si la civilización occidental se salvará, sino si acaso merece ser salvada, y qué la sustituirá. Tesis del autor es que el decadentismo seha trasladado desde la derecha europea a la izquierda estadounidense, y que el mejor antídoto para enfrentarlo es el optimismo de la escuela liberal.
El ensayo efectúa en primer lugar una rápida,somera recapitulación de ideas vertidas en la trayectoria del pensamiento occidental sobre progreso, civilización, tiempo e historia, desde Homero hasta entrado el siglo XIX. Luego entra en materia,lo que aquí significa un estudio más pormenorizado de exponentes destacados de la antedicha tradición. Desde el pensador francés Joseph Arthur de Gobineau (1816-1882) y su influencia en círculosalemanes signados por el racismo y el antisemitismo –el entorno de Wagner, sobre todo-, hastael multiculturalismo de los campus universitarios estadounidenses y el catastrofismo de ecologistas extremos...