ensayos

Bajtin y el lector*
David Shepherd **

Lo que: un libro reciente llama "el retorno del lector" dificilmente
puede considerarse como un acontecimiento sensacional; el lector
ha estado entre nosotros el tiempo suficiente para que resulte innecesario festejar de nueva cuenta su retorno. De hecho, pareceria que
esta figura familiar nunca se fue en realidad, sino que permanecio
incluso en lossitios mas improbables: Elizabeth Freund ha sostenido
que, a pesar de que el lector fue "desterrado por un fiat doctrinario"
de las escuelas criticas angloamericanas mas destacadas del siglo, "la
critica orientada a la idea del lector, reprimida e inconfesada" fue
pieza fiindamental de todo el proyecto de la Nueva critica.* Sin
embargo, a pesar del gran volumen de trabajos en torno al lector,la
asombrosa multiplicidad de formas que asume en ellos dicha figura,
significa que aun se plantean y aun vale la pena interrogarse sobre
la mejor manera de teorizar el concepto. La cuestion de como puede
el lector aprovechar mejor la importancia que ya se le reconoce
ampliamente no ha perdido vigencia.
Cuando uno se arriesga a invocar a Bajtin, parece repetirse el
gastado gesto queconsiste en concederle al teorico sovietico el credito de: haber previsto y superado siempre, ya sea el solo o con un
poco de ayuda de sus amigos, los avances teoricos mas importantes
de las decadas recientes. Pero en realidad, de la variada herencia
bajtiniana no puede desprenderse ninguna teoria acabada de la
* Este erisayo fue publicado originalmente en Ken Hirshkop y David Shepherd (comps.) enBakhtin ~rnd
Cultural Theory, Manchester University Press, 1989. pp.91-108.
Traduccion de Paloma Villegas. Revision tecnica y notas de editor, de Ramon Alvarado.
* * Profesor-investigador en el Depto. de Estudios Rusos. Universidad de Manchester.
Elizabeth Freund, The Return of the Reader: Reader-Response Criticism, Londres y Nueva
York, 1987, p. 42.

'

lectura o del lector. Es ciertoque Bajtin hace numerosas referencias
a los lectores y su importancia. Pero la catalogacion sistematica de
esas referencias tendria escaso valor: ni aisladas ni en conjunto
conducen a una mejor comprension del problema, a menos que las
examinemos criticamente desde el punto de vista mas amplio de las
teorias d e Bajtin sobre el discurso. El proposito de este ensayo es
pues a la vez doble ymodesto: destacar aquellos aspectos de la obra
de Bajtin que parecen mas relevantes y utiles e n un proyecto orientado al lector, y ubicar esos aspectos al lado y en contra de algunas
d e las mas conocidas teorias orientadas al lector, para iluminar sus
aporias e indicar nuevos caminos a seguir.
Nuestro punto de partida es ese texto favorito de los exegetas d e
Rajtin, "El discurso en lanovela". En esta elaboracion del concepto
de dialogismo, Bajtin se refiere continuamente, con una liberalidad
terminologica caracteristica, al lector, al oyente, a quien comprende
y a variadas combinaciones de los tres, lo cual sugiere que, para los
fines de este ensayo particular, son esencialmente intercambiables.
Y si la definicion del dialogismo mismo incluye numerosas peticiones
de principio,otro tanto puede decirse de ese nebuloso lector. Esta
bastante claro lo que dicho lector no es: se le opone al "oyente pasivo"
que, desde el punto de vista d e la estilistica tradicional, se supone
situado mas alla del autosuficiente y "cerrado monologo autoral" que
e la obra ~ i t e r a r i aSu papel es el de la "comprension activa" que
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.~
permite el encuentro dialogico d eenunciados, cada uno d e las cuales
no solo toma en cuenta 10 que ya se ha dicho sobre su objeto, sino
que siempre esta orientado hacia, y conformado por, una respuesta
anticipada. Aunque Bajtin describe el proceso en terminos del lenguaje hablado mas que del escrito, de ahi pasa a argumentar que dicha
es
orientacion hacia el lecto~ caracteristica de las obras d e Tolstoi:
La comprension activa...