Envejecer

Aspectos psicológicos del envejecer
El proceso de envejecimiento como efecto del paso del tiempo sobre las personas no es homogéneo, de tal manera que las diferencias individuales y las funciones fisiológicas, psicológicas, etc., configuran un panorama de gran diversidad en este proceso. Desde este punto de vista se suele hablar de una edad cronológica, biológica, psicológica, etc., según nosrefiramos al número de años, al organismo, a la personalidad o a la competencia social. No obstante conviene señalar que, aunque a nivel psicológico existen diferencias según la edad, éstas son causadas en la mayor parte de los casos por la evolución propia del ser humano, por lo cual conviene rechazar toda visión negativa del envejecimiento (deficitaria) e intentar positi-vizar esta importanteetapa de la vida.Los expertos han intentado acometer el estudio del envejecimiento psicológico diferenciando funciones y áreas. Así, la personalidad (existe una larga tradición de intentos de definir las características más o menos constantes -o temperamento- de los individuos por parte de la psicología), la capacidad intelectual, las funciones cognitivas (los procesos cognitivos son aquellos quetienen que ver con el conocimiento -p. ej., los que intervienen en el procesamiento de la información: atención, aprendizaje, memoria, etc.-, los pensamientos, el razonamiento, las atribuciones, etc.), las funciones sensitivoper-ceptivas, la psicomotricidad, la capacidad de comunicación o las funciones psicoafectivas no evolucionan de la misma manera ni siquiera simultáneamente.
Entre los aspectosbiológicos debemos señalar la importancia de los cambios endocri-nometabólicos. cardiovasculares, del sistema nervioso, etc., así como aquellos que se producen en las capacidades sensoriales (visión, audición y tacto), que provocan modificaciones y dificultades en la percepción del mundo, de sí mismo y del entorno y, por tanto, en el funcionamiento psicológico.
En cuanto a las funcionespsicomotrices, generalmente se produce un aumento de la fatiga, problemas de artrosis, enlentedmien-to, etc., que pueden suponer una disminución de la autonomía funcional, entendida en este contexto como capacidad de valerse por sí mismo.
Los cambios cerebrales, como la reducción del volumen del cerebro y la pérdida de neuronas corticales, de arborizaciones, de espinas dendríticas, de sinapsis, etc.,suponen también modificaciones de la memoria, de la capacidad de aprendizaje y del funcionamiento cognitivo.
Las aportaciones de la psicología al análisis de los procesos de envejecimiento realizadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial nos indican que éstos deben ser abordados desde un enfoque multicausal, lo que nos debería servir para desmontar determinados estereotipos con relación a lavejez, resituar el factor edad y ofrecer respuestas a determinados cambios que se producen en las personas conforme pasan los años. En general, los estudios longitudinales mas irnportantes relacionados con el envejecimiento realizados desde diferentes puntos de vista y por equipos multidisciplinarios ofrecen una interesante información sobre las diferencias relacionadas con la edad, pero no sobre loscambios del envejecimiento. No obstante, la psicología del envejecimiento ha propuesto sobre todo tres puntos de vista opuestos sobre el desarrollo en el último período de la vida. El primero lo podríamos resumir en la frase: «envejecer equivale ^-declinar»; el segundo punto de vista defendería que «los ancianos no son básicamente diferentes de los jóvenes», es decir, no existe un cambio inherentea la edad, y, por último, la tercera alternativa postularía que «puede existir un cambio para una evolución mejor en el último período de la vida» correspondiendo al enfoque del desarrollo durante el tiempo de la vida. Los dos primeros enfoques están relacionados con la teoría psico-analítica y con el conductismo, mientras que el tercero se configuraría no tanto como una teoría sobre la...