Envejecimiento

Anuario de Psicolopía 1997,no 73,43-55O 1997.Facultat de Psicoloeia
universitat de Barcelona

Modelos de envejecimiento y percepción de cambios en una muestra de personas mayores*
Carme Triadó Feliciano Villar Universitat de Barcelona

El objetivo del presente estudio es examinar el tip0 y sentido de 10s cambios que las personas mayores perciben como asociados al envejecimiento. Para el10se entrevist6 a 200 personas mayores de 65 años y se les preguntó qué cambios definíun ese proceso. ~ u e s i r o resultados muestran s Quela percepción del enveiecimiento, pese a estar dominada por cambios de tipi bioiógico, incluye"también cimbios psicológicos y sociales. La gran mayoría de 10s cambios mencionados, independientemente de la dimensión a la,que pertenecían, hicieron referencia apérdidas, encontrándose pocas referencias a ganancias. Esto parece indicar que el envejecimiento es percibido por las personas mayores de nuestra muestra en términos de declive. Palabras clave: percepción del envejecimiento, modelos de envejecimiento, ciclo vital, personas mayores. This study exarnines the nature of the changes perceived by the elderly as being associated with aging. Two-hundredelderly people, aged sixty-five and over, were interviewed about the changes they perceived as defning this process. Our results showed that while biological changes were those mostfrequently mentioned, subjects' perceptions also included both psychological and social changes. Most of the changes, regardless of their type, referred to losses, while few subjects mentioned any gains. These results seemto suggest that aging is mainly perceived by the elderly as a process of decline. Key Words: Aging perception, Aging models, Life-span, Elderly People.

* Agradecimientos: Feliciano Villar ha particpado en este estudio gracias a la ayuda concedida por el Comissionatpera Universitat i Recerca de la Generalitat de Catalunja. Dirección de 10s autores: Departament de Psicologia Evolutiva i dei'Educaci6, Facultat de Psicologia, Pg. de la Vall d'Hebron, 171.08035 Barcelonae-mail: mtriado@psi.ub.es.

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C. Triadó y F. Villar

Podriamos definir el envejecimiento humano como un proceso de cambio que las personas experimentamos especialmente durante la segunda mitad de nuestro ciclo vital. Esta definición, que por su carácter genérico podria lograr un alto grado de consenso entreinvestigadores de diferentes campos y orientaciones tebricas, se vuelve más polémica cuando entramos a especificar 10 que eny tendemos por > cuáles de esos cambios se engloban dentro del proceso general de envejecirniento. En este sentido, un primer modelo de envejecimiento seria aquel que entiende 10s cambios ligados al envejecimiento únicamente como pérdidas. Este modelo, desarrollado desde la biologia ymedicina, caracteriza el envejecimiento como un proceso universal, progresivo (sus efectos son acumulativos), irreversible y degenerativo (Strehler, 1962). De esta manera, si el envejecimiento es un declive progresivo hasta llegar a la muerte del individuo, se llega a 10 que Guillkron (1980) califica como amode10 de ciclo vital en U invertida>>. Según este modelo, nuestra trayectoria vital típicapresentaria tres grandes etapas: -Una primera etapa, que comenzan'a a partir del nacimiento, caracterizada por ganancias y crecimientos en todas las estructuras y funciones del organismo,. - Una Última etapa, que finalizaria con la muerte, en la que se van acumulando pérdidas en todas las estructuras y funciones del organisrno. - Una etapa intermedia, con principio y final difusos, caracterizadapor la estabilidad en el funcionamiento Óptimo del organismo. Otras caracteristicas de esta forma de contemplar el envejecimiento desde una perspectiva de declive son las siguientes (Triadó, 1993): - Universalidad: el proceso de crecimiento-envejecimientoes seguido por la totalidad de individuos. - Unidimensionalidad: el proceso en U invertida se da en todas y cada una de las capacidades y...