epifisis o glandula pinea

Epífisis o Glándula Pineal
Es una pequeña estructura, en forma de guisante, que se encuentra situada en la parte superior del tercer ventrículo cerebral. Para Descartes (1596-1650) era el punto de unión entre el alma y el cuerpo (psique y soma).

Fue el tercer ojo de los vertebrados primitivos, tales como ostracodermos, así como de todos los peces óseos del Devónico (395-345 m.a: cuartadivisión del Paleozoico); también existió en todos los vertebrados terrestres primitivos: anfibios y reptiles del Paleozoico (570-225 m.a.). En la actualidad, solo persisten ojos mediales en las lampreas, por un lado, y en algunas lagartijas por otro. Estos ojos en posición subcutánea, solo pueden informar de la presencia o ausencia de luz, pero a veces poseen córnea, cristalino y retina en miniatura.Aunque haya desaparecido su función visual, el órgano pineal persiste en los vertebrados superiores bajo forma de una estructura posiblemente glandular de función poco conocida (ROMER, pág. 333). En el ser humano no es un receptor de luz, pero recibe señales y es estimulado por señales procedentes del ojo.
Su hormona, la MELATONINA, actúa probablemente blanqueando a las células pigmentarias de lapiel.
Se conoce desde hace tiempo que rla hormona egula el comportamiento reproductor de muchos animales , y lo hace como respuesta a los cambios de luz que acompañan a los ciclos circadianos de luz - oscuridad o bien a los cambios de luz diurna correspondientes alas estaciones del año.

- La melatonina suprime o inhibe la actividad de las gónadas y afecta así al comportamiento sexual.
- Laluz suprime la secreción de la epífisis. La melatonina se segrega casi exclusivamente por la noche.
Por tanto, la actividad gonadal es liberada por la luz. Ello implica que la actividad sexual es activada por la luz y reducida por la obscuridad, dentro del ciclo diario luz?obscuridad (ciclos nictemerales o circadianos: cada 24 horas). El aumento de la duración de la fase diurna durante laprimavera, estimula el desarrollo anual de las gónadas y la actividad sexual en algunas especies de animales:

- la melatonina inhibe normalmente a las gónadas. Durante los períodos prolongados de luz (primavera), éstas dejan de ser inhibidas, segregando entonces más hormonas sexuales. Como consecuencia se acelera el ciclo de la hembra, aumenta la producción de células germinales en ambos sexos y seestimula el comportamiento sexual.

La alteración funcional de la epífisis es rara en el ser humano. Generalmente está causada por tumores. La hipersecreción da lugar a un retardo en el desarrollo sexual del niño/a. La hiposecreción causa en los niño/as pubertad precoz. Se conoce poco a cerca de las anomalías de la glándula en los adultos.

La importancia de la función pineal en el comportamientoresulta evidente después de lo dicho:
1. Se trata de un importante factor que rige la iniciación de la pubertad en el ser humano y ello puede explicar por qué la maduración sexual tiene lugar más tempranamente en las regiones tropicales donde existe más luz solar.
2. Regula el comportamiento sexual estacional de ciertos animales, de acuerdo con el ciclo luz?obscuridad.
3. Podría regularel ciclo menstrual en la mujer y en las hembras de animales.
Algunos estudios sugieren que la melatonina ayuda a regular los ciclos de sueño y vigilia y constituye un tratamiento eficaz de algunos tipos de insomnio, del jet-lag y del cambio de turno de trabajo (ENCARTA 99).
Otros estudios han demostrado que la concentración de melatonina en el ser humano disminuye con la edad, lo que ha llevado apostular que podría ser una hormona antienvejecimiento capaz de aliviar algunos de los efectos adversos de la edad, como las patologías cardiacas. Pero con la edad disminuyen las concentraciones de casi todas las hormonas y hay pocas pruebas que demuestren que el aporte de melatonina pueda frenar el envejecimiento (ENCARTA 99). HORMONA DE LA ETERNA JUVENTUD.
La melatonina es objeto de abundantes...