Epilepsia

EPILEPSIA REFLEJA
NOTA CLÍNICA

Epilepsia refleja por agua caliente:
un nuevo caso y revisión de la bibliografía
A. Argumosa a, J.L. Herranz a, J. Barrasa b, R. Arteaga a
REFLEX EPILEPSY FROM HOT WATER: A NEW CASE AND REVIEW OF THE LITERATURE
Summary. Introduction. In approximately 5% of epilepsy patients, seizures are triggered off by a specific sensory stimulus, in
other words, theyhave reflex epilepsies. Among these, seizures triggered off by hot water are exceptional, and especially so in
our community as nearly all the cases have been reported as occurring in India. Case report. Our case involves a 2 year old girl
who, from the first weeks onwards, presented bouts of paleness, hypotonia and loss of consciousness when her head came into
contact with hot water. The findingsfrom clinical, neurophysiological and neuroimaging studies are described and there was a
good response to treatment with valproate. Discussion. The induction of epileptic seizures by immersion in hot water has only
rarely been reported in western countries. Its physiopathology remains unknown but genetic factors that determine an alteration
in cranial thermoregulation seem to be involved. Withsimilar clinical and electroencephalographic characteristics in patients,
the prognosis is usually favourable because of a good response to pharmacological treatment and the tendency toward spontaneous remission of the seizures. [REV NEUROL 2002; 35: 349-53]
Key words. Hot-water epilepsy. Reflex epilepsy.

INTRODUCCIÓN
Aunque en la mayoría de los casos las crisis epilépticas se producenespontáneamente sin un factor precipitante determinado, en
un 5% de los pacientes las crisis se desencadenan o se ven favorecidas por un estímulo sensorial específico, constituyendo el
grupo de las epilepsias reflejas [1].
Desde que en 1945 Allen [2] notificara que el agua caliente
podía precipitar una crisis epiléptica, se han descrito casi 700
casos de pacientes en todo el mundo con este tipode epilepsia
refleja.
Se describen a continuación las características clínicas de una
niña, que representa el segundo caso referido en España con este
tipo peculiar de epilepsia.

de los episodios fue disminuyendo progresivamente, hasta desaparecer cinco meses después.

DISCUSIÓN

© 2002, REVISTA DE NEUROLOGÍA

El primer paciente con epilepsia refleja por agua caliente, descrito
en1945 por Allen [2], era un niño de 10 años con episodios de
rigidez, pérdida de conciencia y mirada fija cuando se le introducía en la bañera con agua caliente. Desde entonces se han referido
más de 600 pacientes, de los cuales el 90% provienen del sur de
la India (Fig. 2). La prevalencia e incidencia de este tipo de epilepsia en la población mundial no se conoce, pero en la India
supone el2,5-9% de todas las epilepsias [3]. Estas tasas tan altas
pueden explicarse por factores genéticos o por los hábitos higiénicos de la población hindú, en la que es costumbre verter, directamente sobre la cabeza, cuencos de agua caliente con la creencia
de que el baño es tanto más beneficioso cuanto más elevada sea
la temperatura del agua y cuanto más rápido se vierta.
La fisiopatología de laepilepsia por agua caliente se desconoce (Fig. 3). A diferencia de otros tipos de epilepsias reflejas,
requiere un estímulo complejo táctil y térmico. El hecho de que
aparezcan las crisis en un corto período tras el contacto con el
agua (entre 30 segundos y 2 minutos, generalmente), indica que
el estímulo táctil es más importante que el cambio térmico que se
produce en las estructuras internas.Además, las crisis sólo se
inducen a una determinada temperatura del agua, entre 37 ºC y
48 ºC, lo que coincide con la respuesta fisiológica de los termorreceptores de la piel que, en el hombre, presentan una descarga
máxima con temperaturas entre 32 y 45 ºC, y disminuye su actividad por encima de 45 ºC o con el frío. Además, las crisis se
producen más frecuentemente al verter el agua sobre la...