erastostenes

Eratóstenes asumió que ambos lugares estaban situados en el mismo meridiano, y a partir de todo esto se abocó a determinar la diferencia de latitud entre los dos lugares. Utilizando un gnomon o unsciotheron (un tipo de reloj de sol) que colocó en Alejandría para medir la longitud de la sombra, y suponiendo que Syena coincidía con el trópico de Cáncer, estableció que la diferencia de latitudentre ambos lugares era igual a 7 ° 12’. Una vez establecida esta diferencia, necesitaba además conocer la distancia entre las dos ciudades. Así, utilizando la distancia conocida entre ellas –igual a5.000 estadios– y el resultado que había alcanzado sobre la diferencia de latitud, calculó la circunferencia terrestre en 250.000 estadios, resultado al que le agregó, por circunstancias que se ignoran,2.000 estadios más. 

Con esta experiencia de medición Eratóstenes calculó con gran exactitud la circunferencia de la Tierra en 252.000 estadios (39.690 kilómetros), y logró alcanzar así unresultado muy cercano al valor actual igual a 40.120 kilómetros (Salinas Araya, 2002). 

Sus contribuciones más importantes para la geografía fueron el desarrollo de un sistema de líneas de latitudes ylongitudes, y la publicación de un tratado sobre geografía titulado Geographica (Unwin, 1995). La primera contribución consistió en establecer “la primera cuadrícula de círculos terrestres a partir de unparalelo principal que uniría Gibraltar con Rodas y un meridiano que seguiría la línea ideal Syena-Alejandría-Rodas-Bizancio” (Capel y Urteaga, 1984: 7) “sobre las que coordinaba la ubicación demares, tierras, montañas, ríos y poblaciones. Así, el verdadero mapa –en contraste con un bosquejo- nació: el orden geográfico reemplazó a las descripciones no coordinadas” (Broek, 1967: 14-15). Sutrabajo resultó en un mapa que representaba la Tierra totalmente rodeada por el océano. 

La segunda contribución de Eratóstenes, Geographica, consiste en una obra sobre geografía en tres volúmenes que...