¿Es Chile una potencia mundial en astronomía?

Aunque suene poco posible, Chile es potencia mundial en materia astronómica. Quizás no en cuanto a cantidad de profesionales, estudios, proyectos, presupuesto, instalaciones nacionales, pero sí en infraestructura de propiedad de países foráneos, lo que pone a la nación en los primeros lugares como destino de interés para los investigadores extranjeros.

Lo anterior se explica por la grancantidad de observatorios, equipos, instrumentación y científicos extranjeros instalados en el norte del país, teniendo la astronomía un amplio desarrollo en el país.

Uno de los factores importantes para los centros astronómicos es el clima. El ambiente desértico entre la Primera y Cuarta regiones del país, sumado a las pocas lluvias y escasa nubosidad son condiciones perfectas para que losinstrumentos puedan ver las estrellas en la noche durante gran parte el año. Además, la baja contaminación lumínica de la zona permite que los instrumentos de los observatorios, sensibles a la luz, puedan contar con la oscuridad adecuada para captar objetos más claros y nítidos.

Por lo anterior, los complejos actuales y nuevos proyectos de centros telescópicos, requieren estar en lugares alejados delas grandes urbes, para así no tener problemas en las imágenes ni errores en datos extraídos de la observación estelar.

Para tener un buen telescopio se necesita dinero. Y mucho. En el caso de los observatorios instalados en Chile, por conglomerados internacionales, la construcción de éstos ha representado a sus propietarios la inyección de ingentes recursos, habiendo obtenido la ayuda delgobierno de Chile, sólo para la búsqueda de sitios adecuados, en los que se han podido establecer, y coordinar con él, las básicas protecciones de impacto ambiental.

En la actualidad, la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (CONICYT) es quien realiza las bases de concursos para proyectos astronómicos y distribuye los dineros a las ideas ganadoras.

Parte del problema deChile y su posición en la astronomía mundial, es no asignar fondos suficientes para los proyectos de investigación astronómica y programas de difusión dirigidos a las generaciones jóvenes.

La difusión es también un tema que no se puede obviar. Para la sociedad, aprender sobre las estrellas es parte de la enseñanza científica y tecnológica. Mostrar las maravillas y los secretos del Universo,además de destacar cómo Chile se encuentra en una posición geográfica privilegiada para mirar el espacio, son materias indispensables para el desarrollo de esta ciencia.

Para reafirmar su pretendida aspiración de ser potencia mundial en astronomía, Chile debería poner más énfasis a las investigaciones y en infraestructura, lo que demandaría disponer de un mayor presupuesto proveniente del Estado.En los últimos años ha existido un importante aumento de astrónomos chilenos trabajando en instituciones nacionales y en los observatorios del norte del país.

Expertos comentaron que las universidades son parte del motor del desarrollo astronómico en Chile, pues ellas son las que realizan algunas investigaciones pedidas por los centros telescópicos del norte y, por lo mismo, colaboranmutuamente en la realización de trabajos sobre el Universo.

El gerente de operaciones de los telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO, por sus siglas en inglés), Oscar Saá, dice que el centro cuenta "de gran prestigio dentro del mundo astronómico, ya que es uno de los centros que más aporta a la ciencia en términos de trabajos realizados y publicados".

El encargado asegura que"cada año se realizan muchos programas de investigación y la mayoría son trabajos que toman varios años en terminarse o en obtener algún resultado". Agrega que los estudios se hacen por grupos de astrónomos de diferentes países con intereses comunes o sus facilidades para utilizar los equipos requeridos.


Chile tiene un desarrollo fundamental de la astronomía en los últimos 10 años, a...