Escuela Trad. Palacios

La cuestión escolar
Jesús Palacios

Algo sobre la escuela tradicional
Situémonos en el siglo XVII. Los colegios-internados de aquellos años
fueron una de las causas del éxito de los jesuitas. Estos internados tenían una
finalidad específica: ofrecer a la juventud una vida metódica en su interior,
lejos de las turbulencias y problemas de la época y de la edad. Snyders ha
caracterizado demanera precisa el objetivo que el internado se proponía: “El
papel del internado es el de instaurar un universo pedagógico, un universo que
será sólo pedagógico, que estará marcado por dos rasgos esenciales:
separación del mundo y, en el interior de este recinto reservado, vigilancia
constante, ininterrumpida, del alumno” 1 . La vida externa es considerada
peligrosa, es temida como fuente detentaciones; los jóvenes que están en el
internado son, a su vez, propensos a la tentación, débiles, y sienten atracción
por el mal. Es necesario, por tanto, no sólo aislar la vida del internado de la del
mundo, sino también, vigilar constantemente al alumno para que no sucumba
a sus deseos y apetencias naturales.
Estos fines encuentran su perfecta expresión en el contenido de la
enseñanzaque se transmite y en la forma en que se realiza la transmisión. Por
lo que al contenido de la enseñanza se refiere, su característica más acusada
es el retorno a la antigüedad; retorno en el que queda definida su separación
del mundo exterior del momento, o, mejor, su oposición a él: puesto que en la
vida corriente se vive en romance, en la escuela se debe vivir en latín, como lo
señalaSnyders. La vida del internado se desarrolla en un mundo ficticio que es
una lección de moral permanente en la que los ideales de la antigüedad lo
llenan todo. Por el contrario, las materias “relativas al mundo”, aquellas en las
que el niño se ponía en contacto con la naturaleza y la vida, ocupan un lugar
muy restringido o, simplemente, son relegadas a los días de vacación. Ni que
decir tiene quela lengua escolar era el latín; en latín se desarrollaban las
clases y en latín se obligaba a hablar a los alumnos durante el recreo; hablar la
lengua materna era, según Jouvency, un grave pecado. La culminación de esta
educación era el dominio del arte de la retórica, arte a cuya adquisición se
dirigía todo el plan de estudios. P. Mesnard, que ha estudiado a fondo la
pedagogía de losjesuitas entre 1550 y 1750, lo expresa así: “El fin que los
jesuitas se proponen es lanzar, a la salida del colegio, unos jóvenes cultivados
que posean a fondo lo que Montaigne y Pascal llaman “el arte de disertar”, esto
es, capaces de sostener en sociedad una discusión brillante y concisa acerca de
todos los temas relativos a la condición humana, y, todo ello para provecho de
la vida social y comodefensa e ilustración de la religión cristiana” 2
No es difícil imaginar las duras exigencias que este contexto imponía a
los alumnos. La clausura del internado (ese espacio en el que se vivía en latín
1
Snyders, G., en Historia de la Pedagogía, dirigida por Debbesse, M. y Mialaret, G., Oikos-Tau,
Barcelona, 1974, 1974, tomo II.
2
Mescard, P., “La pedagogía de los jesuitas”, en Château, J.,(dir.), Los grandes pedagogos,
FCE, México, 1974, pp. 69-70.

2

y para el latín) requiere una constante renuncia y sacrificio por parte de los
alumnos, que deben vivir en la humildad, el desprendimiento y el sacrificio. Un
eficaz sistema competitivo entre los niños mantenía la exigencia y el esfuerzo:
cada clases estaba dividida en dos fracciones: romanos y cartagineses; cada
fracciónestaba jerárquicamente organizada (magistrados, decuriones, etc.); a
cada elemento de una fracción le correspondía uno de igual fuerza en la
contraria (los émulos); los émulos eran adversarios oficiales y debían poner de
manifiesto las faltas e inexactitudes de su contrincante. De esta forma, a
través de la emulación (la “gentil emulación”) se estimula el trabajo de los
alumnos, deseosos de...