Espacios Confinados

Trabajos en espacios confinados

JUAN M. MOURIÑO DOVAL

INTRODUCCIÓN

Licenciado en Ciencias Químicas.
Técnico superior en Seguridad, Higiene y Ergonomía.
Responsable de Prevención y Medio Ambiente. DALPHIMETAL.

SUMARIO
Diariamente miles de personas desarrollan su actividad laboral en el
interior de espacios confinados, pero estos recinto siguen presentando
múltiples peligros, en muchos casosignorados. Esto provoca que, cada
año, un importante número de personas pierdan la vida trabajando en este tipo de recintos. Estos accidentes no se generan siempre en actividades industriales, en muchas ocasiones se presentan en tareas agrícolas
o domésticas.
El presente trabajo pretende dar a conocer los riesgos que se generan
en los espacios confinados y, a partir de éstos, establecer una guía deactuación para desarrollar con la máxima seguridad las diferentes tareas
que puedan efectuarse en su interior

Palabras clave: Espacios confinados, atmósferas peligrosas, métodos de trabajo, medidas
de seguridad.

Según datos del NIOSH, se producen unas 200 muertes anuales debido
al trabajo en espacios confinados
(EC), tanto en la industria y agricultura como en actividades domésticas.
En esteúltimo caso debido, fundamentalmente, a la limpieza de fosas
sépticas. De estas muertes, dos tercios se deben a atmósferas peligrosas, que en el 70 por ciento de los casos ya existían antes de entrar en el
EC. En cuanto a accidentabilidad general en EC, los accidentes más frecuentes se deben a las siguientes
causas:

Condiciones atmosféricas
Explosiones e incendios
Caídas
Otros

MAPFRE SEGURIDAD. N.o80 - CUARTO TRIMESTRE 2000

%
29
13
22
36
3

La OSHA estima que el 85 por ciento de estos accidentes podrían ser evitados si el trabajador estuviese informado sobre los peligros que afronta en
este tipo de actividades. En estos momentos existen muchos trabajos que
se efectúan habitualmente en EC, pero los accidentes suelen producirse en
los trabajos no rutinarios, de corta duración, norepetitivos e imprevisibles.
Estos factores los hace más peligrosos, ya que, dada su provisionalidad,
no se sigue ninguna instrucción de trabajo específica, no poseyendo en la
mayoría de los casos formación alguna los trabajadores implicados.
Además, ha de tenerse en cuenta que
el riesgo es potencialmente mayor, ya
que la tolerancia a los errores en EC
es muy inferior a la de los recintos normales.
Cabedestacar un dato muy importante; el 60 por ciento de los fallecidos
eran rescatadores potenciales que intentaban salvar a una víctima que había quedado inconsciente. Este dato
debe tenerse muy en cuenta cuando,
luego, hablemos de la planificación de
emergencias.
En resumen, y dejando a un lado los
fríos y variables datos estadísticos, los
espacios confinados suponen un riesgo que se materializaanualmente en
un número importante de accidentes,
que casi siempre resultan mortales.
Pero ¿qué entendemos por espacio
confinado? Es cualquier espacio con
aberturas limitadas de entrada y salida, ventilación natural desfavorable,
en el que pueden producirse condiciones atmosféricas peligrosas y que no
está concebido para una ocupación
continuada. En algunas ocasiones, el
EC implica limitaciones en lalibertad
de movimientos de sus ocupantes.
Los EC pueden clasificarse atendiendo a diferentes factores. Según
sus características geométricas, se
dividen en abiertos (túneles, alcantarillas, redes de conductos tuberías…) y cerrados (cisternas, silos, reactores, pozos, hornos, cámaras de
registro, bodegas de barco). En función de los riesgos potenciales, se
clasifican en A (con peligro inminente parala vida), B (con peligro potencial de lesión no inminente para la
vida) y C (con peligros normales potenciados por el recinto). En otras
ocasiones, la clasificación se realiza
según las características ya conocidas del EC:
1ª categoría. Es necesaria autorización de entrada escrita y plan de trabajo diseñado específicamente al
efecto.
2ª categoría. Precisa una seguridad
en el método de trabajo...