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La XI Región Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo,1 XI Región Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo,2 o Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo, y comúnmente conocida como Región de Aysén, Aysén o Aisén, es una de las quince regiones en las que se encuentra dividido Chile. Limita al norte con la Región de Los Lagos, al sur con la Región de Magallanes y de la AntárticaChilena, al este con la República Argentina y al oeste con el océano Pacífico.
Ubicada en la Patagonia occidental, Aysén cuenta con una superficie de 108.494,4 km², convirtiéndola en la tercera más grande del país (tras Magallanes y Antofagasta). Su población estimada al año 2010 fue de 104.843 habitantes, siendo así la menos poblada del país y también la menos densa.
Administrativamente, la regiónestá compuesta por las provincias de Aysén, Capitán Prat, Coyhaique, General Carrera, que en total suman 10 comunas. La capital regional y principal ciudad es Coyhaique, mientras Puerto Aysén es la segunda ciudad en importancia.
No existe certeza del origen del nombre «Aysén», utilizado para designar la región desde al menos el siglo XVIII, aunque existen varias propuestas. Una de ellas propone queviene del vocablo huilliche achén o aichirrn, que quiere decir «retorcido» o «desmoronado», característica típica de los fiordos de la zona, mientras otra vendría de una palabra de origen chono que significaría «que se interna más al interior» refiriéndose al fiordo de Aysén visto desde la costa del canal Moraleda.4 Otro posible origen, postulado por Kémel Sade, es de una palabra compuesta delidioma gününa küne o aonikenk que se podría traducir como «rocas donde hay agua», aludiendo a las numerosas fuentes de agua en comparación al territorio más oriental donde habitaban estas tribus.
Una de las propuestas más difundidas es que la región tomaría su nombre de las palabras ice end («fin de los hielos» en inglés). Este hecho se atribuiría al capitán del navío HMS Beagle, Robert Fitz Roy,que en su expedición por la costa de la región junto a Charles Darwin habría señalado la zona en sus mapas con estas palabras. Esta teoría ha sido desestimada ante evidencias de escritos del sacerdote José García Alsué, con data de 1766, donde ya se refiere a la región como «Aysén».
Pese a que la ortografía española tradicional indica el uso del nombre «Aisén» con i, el nombre de la región sueleescribirse con ye o y griega. En ambos casos, las palabras se pronuncian con el mismo sonido semivocal para la y/i, ya que el uso de la y corresponde más bien a un arcaísmo de la ortografía utilizada siglos atrás.4El uso de ambas grafías es extendido, aunque «Aysén» es preferido localmente.5 Tanto el Instituto Geográfico Militar (IGM), encargado de reglamentar la toponimia chilena, comoel Instituto Nacional de Estadísticas utilizaron la palabra «Aisén» hasta comienzos del siglo XXI,6 pero en 2010 el IGM decidió utilizar el nombre «Aysén», al igual que «Coyhaique» en lugar de «Coihaique» para la capital regional, que también presenta esta dualidad gráfica.
La arqueología de la Región de Aysén ha demostrado hasta el momento que los primeros poblamientos ocurrieron desde el oriente dela cordillera de los Andes. Algunas evidencias indican que aprox. desde hace 12.600 años, cazadores recolectores con amplia distribución en América alcanzaron este territorio en la porción continental de la Patagonia hasta elestrecho de Magallanes. Una migración importante habría ocurrido hace 9.400 años, estableciéndose y modificando el desarrollo preexistente. Posteriormente, alrededor de hace 5.000años, nuevas poblaciones ingresan desde Magallanes, mientras otras lo hacían por el litoral, provocando un alza demográfica que desembocó en múltiples grupos diferenciados.
En la época de las exploraciones de los colonizadores españoles, en los siglos XVI y XVII, se reporta la presencia de diversos pueblos nómades canoeros, conocidos por diversos nombres y cuyas relaciones no están claras. Entre...