Esponjas del Perú

Proyecto Esponjas del Perú. (ESPER)
El proyecto ESPER, Esponjas del Perú, comenzó en el año 2007 y tiene como objetivo realizar el primer inventario zoológico de las esponjas (Phylum Porifera) del Perú, cuyos resultados serían copilados en un libro que se publicaría a finales del año 2010. El Proyecto es ejecutado por el Royal Belgian Institute of Natural Sciences (RBINSc) y el Laboratorio deBiología Marina de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH). Además tiene el apoyo del Museo Nacional de la Universidad federal de Rio de Janeiro y el Museum d’Histoire Naturelle de Genève, Suiza.
Las esponjas marinas del Perú, muy abundantes en nuestro mar, se han mantenido en el misterio desde siempre. Aparte de unas 10 especies de esponjas hexactinélidas de aguas profundas (más de 1000metros de profundidad), colectadas en el siglo 19 por grandes expediciones, taxonómicamente solo se conocía 1 especie costera (Acarnus peruanus), proveniente de las islas Lobos de Afuera.
Proyecto ESPER es un esfuerzo excepcional en el Perú por estudiar un grupo taxonómico de organismos marinos sin tener una finalidad pesquera, sino un objetivo zoológico, taxonómico, por conocer la diversidadmarina del Perú. 
El proyecto fue elaborado bajo la premisa que la esponjofauna del Perú era una de las menos conocidas en el mundo y su potencial de investigación era enorme, en especial por suponerse la presencia de un número importante de nuevas especies para la ciencia y por ser un eslabón importante en la interpretación biogeográfica del Pacifico Este. Consideremos que el Perú está situado enla parte centra entre las masas de agua frías de los mares del sur y las aguas tropicales ecuatoriales y centroamericanas. El complejo sistema de corrientes marinas costeras, como la Corriente Peruana de origen subantartico y las aguas tropicales ecuatoriales provenientes del norte, sumado a eventos climatológicos de gran impacto ecológico como el fenómeno de El Niño, hacen de Perú un laboratorionatural donde numerosas especies de organismos acuáticos se adaptan a las condiciones ambientales tan variadas dando lugar a endemismos que son necesarios conocer. Después de las 3 expediciones ESPER (2007, 2008 y 2009), aumentan a más de 100 las especies de esponjas costeras del Perú. Este es un aporte enorme al conocimiento de la biodiversidad del mar peruano, más aún si consideramos que, alparecer, más de la mitad de las especies encontradas son nuevas para la ciencia

Trachycladus sp. nov. Una nueva especie para la ciencia.
Fig. 1.Fotografia submarina del espécimen en vida. Especie incrustante de pocos cm de longitud y mm de espesor, poco llamativa, pero de un género muy raro. 
Fig. 2. Microfotografía electrónica de espículas, se observa un subestilostil y numerosas espinospiras.Fig. 3. Detalle de una espícula espinospira de donde el diseñador Donat Willenz crea el logotipo de la expedición ESPER 2009 


Norte del Perú
El estudio comprendía desde Punta Aguja (Piura) hasta los manglares de Tumbes, en la frontera con Ecuador.
Las observaciones realizadas en el sector entre cabo Blanco y Canoas de Punta Sal (Cancas) entre las intermareas dieron un numero de 15especies de esponjas,
El intermareal está caracterizado por rocas sedimentarias traídas por la quebrada en épocas del fenómeno de El Niño y por grandes “filos” que son placas sedimentarias que emergen de la arena.















Esponja calcárea del género Sicon









Esponjas costrosas, del Orden Poecilosclerida

Se continuó la búsqueda de especies que se encontrabanbajo el litoral, y se comenzó con el buceo de las aguas tropicales.








Cliona, esponjas de gran tamaño


Esponja del genero Mycale abundantes en toda el área
El siguiente punto de observación fue El Ñuro, una caleta de pescar artesanal donde se continuaría la inmersión en las aguas tropicales del Perú.







Las grandes Thetia sp. Representativas de la zona


Esta...