estaciones de servicio

Es bien sabido, que para obtener una combustión o explosión se deben reunir tres elementos: aire, combustible y una fuente de ignición, más conocido como el triangulo de la combustión.  En una estación de servicio de GNVC se reúnen fácilmente dos de los tres componentes; aire y Gas natural proveniente de una operación normal o accidental de los procesos allí realizados.


La tercera parte deltriangulo, puede ser obtenida de una fuente de ignición de tipo no eléctrico o de tipo eléctrico; los primeros pueden ser prevenidos y controlados a través de procedimientos bien establecidos en las diferentes operaciones, vigilancia, capacitación y avisos de advertencia.  No así, las de tipo eléctrico, debido a que cualquier instalación o equipo tiene la energía suficiente para generar unachispa de más de 280 micro-Joules, correspondiente a la energía mínima de ignición del Gas metano; como referencia, la energía estática del cuerpo humano está entre 20.000 y 30.000 micro-Joules.

Por lo anterior los reglamentos y Normas de seguridad eléctrica vigentes para Colombia (RETIE y NTC2050), contemplan varias exigencias que deben ser cumplidas en las estaciones de servicio de GNVC.  En esteartículo se explicarán y comentarán los más relevantes, para ser tenidos en cuenta en la construcción y montaje de los sistemas eléctricos de las estaciones.

GLOSARIO

Clase I, sitio.  Son lugares en los cuales gases o vapores inflamables, están o pueden estar presentes en el aire, en cantidades suficientes para producir una mezcla explosiva.
División 1:  Son los espacios en los cuales,debido a la operación  normal de los equipos u otras actividades (mantenimiento, limpieza, reparación, etc.), se detectan con mucha frecuencia o permanentemente en el ambiente, cantidades suficientes de material inflamable para formar mezclas explosivas.
División 2: Son los espacios en los cuales, la presencia de material inflamable en el ambiente sucede con poca frecuencia. Tales como: accidentes,mantenimientos esporádicos, mala operación en los equipos, etc.
Energía mínima de ignición:  Es la energía mínima requerida en forma de chispa, para que una mezcla potencialmente explosiva reaccione.
Límites de explosión:  Toda sustancia combustible posee una característica intrínseca, relacionada con la cantidad en porcentaje de mezcla con el aire, para que se produzca el fenómeno de lacombustión o explosión.  Existe un porcentaje mínimo y otro máximo, dentro de los cuales se produce una reacción en cadena con la presencia de una fuente de ignición; conocidos como Límite Inferior de Explosión (LFL) y Límite Superior de Explosión (UFL) respectivamente.  Por debajo del primer valor se dice que no hay suficiente material inflamable, y por encima del segundo se dice que hay una saturación,en cuyas franjas no hay reacción.
Sitio clasificado:  Espacio perfectamente delimitado por barreras físicas o líneas imaginarias, dentro de los cuales hay o puede haber presencia de una mezcla explosiva de manera permanente, frecuente o eventual.
Sitio No Clasificado:  Son lugares en los cuales por su ubicación, barreras, ventilación, cantidades mínimas de material inflamable, etc.; no presentanningún riesgo de generar mezclas explosivas en el ambiente.  Si se llegaren a presentar, su permanencia debe ser inferior a una hora en cien años; o su ocurrencia tener una probabilidad de menos de 0.00001.

INSTALACIONES ELECTRICAS EN ESTACIONES DE SERVICIO DE GNVC

En la Norma NFPA 52 “Código de sistemas de combustible de Gas Natural vehicular comprimido” Edición 1998, numeral 4-12“Instalación de equipo eléctrico”, establece la clasificación eléctrica en una estación de servicio GNVC (figura No. 1), dentro de la cual se deben cumplir las exigencias de la NFPA 70 “Nacional Electrical Code”; que para el caso Colombiano, corresponde a la NTC 2050 “Código Eléctrico Colombiano”.

Figura 1
En la NTC 2050 Sección 500-5 dice:” La clasificación de áreas, el alambrado y la selección de...