Esterilización

Esterilización por calor húmedo
El principal método de esterilización que emplea calor húmedo es la esterilización por vapor a presión. Existen otros métodos de descontaminación que emplean este tipo de calor los cuales, aunque no permiten la destrucción total de los microorganismos, disminuyen la carga microbiana que posee un material.
Entre estos métodos podemos citar:
• Tindalización(esterilización fraccionada)
• Agua hirviendo
• Pasteurización
• Olla de presión

Esterilización por vapor a presión
Se lleva a cabo en una autoclave. Estos equipos emplean vapor de agua saturado, a una presión de 15 libras lo que permite que la cámara alcance una temperatura de 121ºC. El tiempo de esterilización usualmente es de 15 minutos, sin embargo, en algunas oportunidades, dadas lascaracterísticas del material, es necesario variar el tiempo de esterilización.

Entre las ventajas de este método de esterilización tenemos que no deja residuos, los autoclaves modernos son sencillos de manejar y es un método rápido de esterilización. Éste es el método de elección para esterilizar materiales termoestables y no sensibles a la humedad como medios de cultivo, cultivos demicroorganismos para descartar, lencería, uniformes, instrumentos quirúrgicos, etc. Entre sus desventajas están que no permite la esterilización de materiales sensibles al calor y materiales no miscibles con el agua como es el caso de polvos,
aceites y grasas.

Entre los indicadores biológicos más utilizados para controlar el proceso de esterilización por vapor a presión, se encuentran las esporas deBacillus stearothermophilus que son altamente resistentes a este proceso.
Se recomienda el uso de controles biológicos por lo menos una vez a la semana
para verificar el buen funcionamiento del autoclave. En caso de que se sospeche
de alguna falla se debe colocar un indicador biológico en cada carga de esterilización.

Esterilización por calor seco
La esterilización por calor secoproduce la destrucción de los microorganismos por oxidación de sus componentes celulares. Éste es un proceso menos eficiente que la esterilización por calor húmedo, porque los microorganismos mueren con mayor rapidez cuando se encuentran en presencia de agua, ya que éste permite que se altere con mayor facilidad la configuración de sus proteínas y proporciona un medio para distribuir el caloruniformemente en toda la cá-
mara interna del equipo de esterilización.

Aire caliente
Este proceso se lleva a cabo en hornos especiales que permiten la distribución uniforme del calor en su interior, donde el material se expone a temperaturas de aproximadamente 170ºC durante 2 horas.
El tiempo de esterilización se debe determinar para cada tipo de material, por ejemplo en el caso demateriales muy resistentes al calor, se pueden usar temperaturas más altas por tiempos más cortos.
Entre las ventajas de este método de esterilización están que no deja residuos, y
es un método rápido y económico. Además permite la esterilización de materiales
no miscibles con el agua como es el caso de polvos, aceites y grasas. Su principal
desventaja es que sólo debe emplearse para esterilizarmateriales termoestables.
Este método se emplea para la esterilización de material de vidrio, instrumentos
quirúrgicos, agujas de metal, materiales no miscibles con el agua, etc.

Llama directa
Consiste en colocar el material directamente al fuego hasta que éste se ponga al
rojo vivo. De esta forma se queman los contaminantes hasta reducirlos a cenizas.
Su eficacia depende de lacalidad de la llama.
se debe evitar la formación de aerosoles
(pequeñas gotas liberadas al aire) que podrían contaminar el ambiente.

Incineración
El material a esterilizar se coloca en cámaras especiales que alcanzan elevadas
temperaturas. Con este método se queman los contaminantes hasta reducirlos a
cenizas.

Radiaciones
Su acción depende de:
* El tipo de radiación
* El tiempo...