ESTRELLAS DE LOS FARAONES

Una nave espacial es un vehículo diseñado para funcionar más allá de la superficie terrestre, en el espacio exterior. Las naves espaciales pueden ser robóticas o bien estar tripuladas. Dado el escaso desarrollo real de las naves espaciales, gran parte de las ideas y desarrollos se encuentran todavía en el ámbito de la ciencia ficción, especialmente en la llamada ciencia ficción.
La primera navela cual pudo volar suficientemente alto para alcanzar el espacio fue el misil V2 el cual fue lanzado primero por Alemania en 1942. La primera nave que lanzó algo al espacio fue usada para lanzar Sputnik, el primer satélite, en octubre 4 de 1957. La nave que lanzó Sputnik fue una nave R-7 ICBM. Luego vinieron las misiones “Apolo” con tres hombres, primero volando alrededor de la Luna y luegoalunizando sobre su superficie, el 20 de julio de 1969. En total se consiguieron 6 alunizajes con éxito, todos usando el cohete gigante, de 2700 toneladas, Saturno V, impulsado por cinco enormes motores de cohete F-1 (y uno más en la segunda etapa). Uno de estos motores se muestra en el National Air and Space Museum (NASM) del Smithsonian Institution en Washington, así como la cápsula de John Glenn, unmódulo lunar y muchos otros recuerdos de los primeros tiempos de los vuelos espaciales.

La lanzadera espacial
en órbita.
La historia de los vuelos espaciales tripulados es larga, fascinante y aún continúa desarrollándose. Este corto relato no puede hacerlo con justicia y aquellos que quieran saber más se deberán dirigir a otras fuentesdisponibles. Los vuelos tripulados actuales sefundamentan el la lanzadera espacial, un cohete reutilizable con alas cortas, que le permiten aterrizar en una pista como un aeroplano. Los cohetes de la lanzadera utilizan unas 700 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos, un combustible más eficaz; adicionalmente lleva dos cohetes de combustible adosados, con un peso de 600 toneladas cada uno.
Los satélites tripulados incluyen varias “estacionesespaciales” proyectadas para estancias largas. En el pasado, los EE.UU. pusieron en órbita el "Skylab," lanzado en 1973 y quemado en su reentrada a la atmósfera en 1980, bastante tiempo después de que sus ocupantes lo hubieran abandonado; un módulo de reserva del Skylab está abierto para los visitantes en el NASM.
La URSS lanzó estaciones espaciales de tamaño creciente, las Soyuz, Salyut y (en1986) la estación espacial Mir (a la derecha). Con los años la Mir se fue agrandando con módulos adicionales (uno de los cuales se dañó por una colisión accidental en 1997) y aún continúa en órbita. La construcción de la Estación Espacial Internacionalcomenzó en noviembre de 1998 con la puesta en órbita de módulo ruso "Zarya", seguido en diciembre por el “Unity” de la NASA .

Para alcanzar elespacio, una nave tiene que vencer el empuje de la gravedad de la Tierra. Para hacer esto, tiene que viajar a una velocidad de por lo menos 7 millas por segundo o aproximadamente 25000 millas por hora.
Cuánto tiempo le tomaría a una nave espacial viajar a la galaxia más cercana depende de qué tan rápido está viajando, sin embargo la respuesta general es: Un muy muy largo tiempo. Las galaxias máscercanas a nosotros son las dos galaxias irregulares llamadas la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes. La gran galaxia más cercana es la galaxia espiral Andrómeda. Aquí están sus distancias desde nosotros:
Gran Nube de Magallane -- 179 mil años luz de distancia
Pequeña Nube de Magallanes -- 210 mil años luz de distancia
Galaxia Andrómeda -- 2.9 millones de años luz de distanciaUn año luz es la distancia que la luz viaja en un año en el vacío, a una velocidad de 186,000 millas por segundo o aproximadamente ¡5'880,000'000,000 millas! Así que tú puedes ver que incluso las galaxias más cercanas están increíblemente lejos de nosotros.
Tres naves espaciales han volado a Saturno, y la cuarta está programada para visitar Saturno en 2004. En 1979, Pionero 11 fue la primera...