Estres

CAPÍTULO 1. ESTRÉS LABORAL
1. ESTRÉS. ANTECEDENTES HISTÓRICOS Y DELIMITACIÓN
CONCEPTUAL.
El término estrés es sin duda, uno de los conceptos más controvertidos dentro
de la psicología a pesar de ser muchas las investigaciones que se centran en su
estudio y numerosos los campos a los que se aplica. Se trata de un constructo
polémico, difícil de determinar y definir y fácil de confundir conotros conceptos.
Actualmente, todavía no existe una definición que satisfaga a la mayoría de
investigadores y éstas se caracterizan por su imprecisión y ambigüedad, de esta
forma, se encuentran características, efectos y consecuencias, factores y variables
relacionadas contradictorias, entre muchos de los autores especializados en el tema
(McGrath, 1970).
La aparición del término y su uso nocientífico lo encontramos en el siglo
XIV. Se utilizaba con el significado de tensión, adversidad, aflicción. A finales del
siglo XVIII, Hocke lo utilizó en el ámbito de la física. Pero es a partir del siglo XIX,
cuando su uso se extiende. Bernard (1867) afirmaba que los cambios externos en el
ambiente pueden perturbar al organismo y que éste para mantener su propio ajuste
frente a talescambios intentará alcanzar la estabilidad (De la Gándara, 1998).
Cannon en 1911, descubre de forma accidental la influencia de factores
emocionales en la secreción de adrenalina, desarrollando el término de lucha o huída.
Es decir, en situaciones de peligro o gran excitación el ser humano aumenta los
niveles de esta sustancia que facilita una respuesta físiológica aumentada que ayuda aenfrentarse ante una huída o realización de esfuerzos físicos para la lucha. El estrés,
para este autor, sería todo estímulo susceptible de provocar una reacción de huída.
Posteriormente, en 1922, acuña el término homeostasis para denotar el
mantenimiento del medio interno (Cannon, 1922). Finalmente, define estrés (crítico o
niveles críticos de estrés) como aquellos que podían provocar un debilitamientode
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los mecanismos homeostáticos (Cannon, 1935). A pesar de su relación con el aspecto
más fisiológico del estrés, Cannon también lo relaciona con las organizaciones
sociales e industriales.
Pero sin duda, uno de los autores más relevantes en los inicios de los estudios
sobre el estrés es Hans Selye. Este autor define el estrés como una “respuesta general
del organismo ante cualquierestímulo estresor o situación estresante” (Selye, 1956).
Acuñó el concepto “síndrome de adaptación general” definido como la suma de
todas las reacciones del cuerpo como respuesta a una situación continuada de estrés
(Selye, 1980). A partir de este momento se suceden un sin fin de intentos de
delimitar y definir el concepto estrés. Estos, se han clasificado tradicionalmente en
función de queconceptúen a este como estímulo, respuesta, percepción o transacción
(Cox y Mackay, 1981).
Las definiciones que tratan el estrés como un estímulo, adoptan el uso que de
este concepto hace la física en sus estudios sobre la resistencia de los materiales.
Siendo el estrés la fuerza o el estímulo que actúa sobre el individuo y da lugar a una
respuesta de tensión. Se define en términos de estresores,estímulos cuya
probabilidad de ocurrir es independiente de las acciones o características de la
persona sobre la que actúan (De la Gándara, 1998). Appley y Trumbull (1967) lo
caracterizan como situaciones nuevas, que pueden cambiar de forma inesperada y
que alcanzan una gran intensidad..
Las definiciones de estrés como respuesta, se centran en la respuesta
fisiológica o psicológica quemanifiesta una persona ante un estresor ambiental. De
esta forma lo característico y central del estrés será la respuesta que frente a él
presenta un individuo. En esta categoría podemos encontrar la definición clásica de
Selye (1956). En esta línea, Matteson e Ivancevich (1987) lo definen como
“respuesta adaptativa, mediada por características individuales, consecuencia de una
acción externa,...