Estudiante de Geologia

LA ENERGIA GEOTERMICA: POSIBILIDADES DE DESARROLLO EN CHILE
Alfredo Lahsen Azar
Departamento de Geología Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas
Universidad de Chile.

ANTECEDENTES GENERALES
Origen y distribución de los Recursos Geotérmicos
Los recursos geotérmicos provienen del calor natural de la Tierra, cuyo flujo promedio mundial es
de 82 mW/m2, el cual corresponde a un flujo de99mW/m2 en los fondos oceánicos y a 57
mW/m2 en los continentes (Uyeda, 1988). Este calor natural se manifiesta normalmente en el
aumento de la temperatura con la profundidad; este es el gradiente geotérmico que en promedio,
a nivel, mundial es del orden de 30° C/Km. De acuerdo con esto, a 2.000 m de profundidad se
tendría una temperatura de 60-70°C, lo cual es bastante poco significativo comoenergía
utilizable. Sin embargo, en ciertas regiones de la tierra se presentan flujos calóricos o gradientes
geotérmicos mucho mayores que el normal; el calor natural de tales regiones constituye la Energía
Geotérmica y está generalmente asociada con actividad sísmica y volcánica.
La tectónica global de placas ofrece una excelente explicación acerca del confinamiento, en zonas
o franjasclaramente definidas, de los focos sísmicos, las anomalías del flujo calórico y la actividad
volcánica. Estas zonas, a su vez coinciden en la mayoría de los casos con los márgenes
generativos o destructivos de placas litosféricas (Fig. 1). Una de las zonas más importantes a este
respecto sigue aproximadamente los márgenes del Océano Pacífico, en la cual se encuentran
cerca del 60% de los volcanesdel mundo.

Fig. 1. Distribución de las principales placas corticales

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Estructura de los Sistemas Geotérmicos
Los antecedentes aportados por las investigaciones geológicas, geofísicas y geoquímicas de una
gran cantidad de sistemas geotérmicos permiten construir un modelo básico de la estructura de
estos sistemas (Fig. 2). Aún cuando cada sistema difiera en cierta medida de los otros, suocurrencia está condicionada por los siguientes factores básicos:
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Fuente de Calor: Corresponde generalmente a un cuerpo de magma a unos 600-900°C
emplazado a menos de 10 km de profundidad, desde el cual se trasmite el calor a las
rocas circundantes.
Recarga de agua: El agua meteorica o superficial debe tener la posibillidad de infiltrarse
en el subsuelo, a través defracturas o rocas permeables, hasta alcanzar la profundidad
necesaria para ser calentada.
Reservorio: Es el volumen de rocas permeables a una profundidad accesible mediante
perforaciones, donde se almacena el agua caliente o el vapor, que son los medios para
utilizar el calor.
Cubierta impermeable: Impiden el escape de los fluídos hacia el exterior del sistema,
usualmente corresponde a rocasarcillosas o a la precipitación de sales de las mismas
fuentes termales.

Fig. 2. Modelo de sistema geotérmico indicando los principales factores que lo controlan

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Tipos de sistemas geotérmicos
De acuerdo, principalmente con la recarga del agua y la estructura geológica del sistema, estos
pueden dividirse en:
Sistemas de agua caliente: Cuyos reservorios contienen agua a temperaturas entre30 y
100°C. Sistemas de este tipo son utilizados en la actualidad para calefacción y agroindustria
principalmente.
Sistemas de agua - vapor: Denominados también de vapor húmedo, contienen agua bajo
presión a temperaturas superiores a 100°C. Este tipo de sistemas geotérmicos es el más común y
de mayor explotación en la actualidad, pueden alcanzar temperaturas de hasta 350°C (Cerro
Prieto,México).
Sistemas de vapor seco: O de vapor dominante, producen vapor sobrecalentado, la separación
de la fase gaseosa se produce dentro del reservorio; el grado de sobrecalentamiento puede variar
entre 0 y 50°C. Estos sistemas son poco comunes; como ejemplos de ellos se tienen Larderello y
Monte Amiata (Italia), The Geysers (California) y Matsukawa (Japón).
Sistemas de rocas secas calientes:...