estudio de la asimetria funcional del cerebro humano

Estudio de la asimetría funcional del cerebro humano

LA ASIMETRIA FUNCIONAL DE LOS HEMISFERIOS CEREBRALES
1. DOS MENTES EN UN SOLO CEREBRO
Por razones de estrategia evolutiva no fáciles de comprender, las especies del reino animal, no así las del vegetal, presentan una casi total simetría entre los lados derecho e izquierdo de sus organismos. Esta simetría se extiende más allá de losórganos externos y afecta también al sistema nervioso. El cerebro es un caso típico. En los mamíferos superiores, su tronco central está recubierto por la corteza cerebral, que forma dos hemisferios de sustancia gris y forma arriñonada, imagen especular uno del otro.
Dicha corteza cerebral consta de tres zonas con funcionalidad marcadamente distinta: la motora, donde se procesan las señales de salida;la sensorial, que procesa las de entrada; y la asociativa o zona central, en la que se procesa el resto de la información tratada en el cerebro. La primera de estas zonas contiene las terminaciones nerviosas eferentes encargadas de controlar todos y cada uno de los movimientos del cuerpo. La segunda está formada por las terminaciones aferentes de las conexiones que van desde las zonas periféricasdel organismo hasta la corteza cerebral. Por último, la tercera, que en el hombre es la más extensa con gran diferencia, contiene las neuronas que constituyen los sistemas de percepción, aprendizaje y memorización de la mente.
En toda la corteza cerebral se observa un curioso y aún no bien comprendido cruzamiento de sus vías nerviosas, de forma que las neuronas situadas en el hemisferio derechocontrolan los movimientos o reciben las sensaciones del lado izquierdo del cuerpo, y viceversa.
Además, las zonas motora y sensorial están fuertemente especializadas. Cada parte o porción de ellas controla el movimiento o las sensaciones de un área muy concreta del cuerpo. En un principio se creyó que la zona central no funcionaba de esta forma, sino que, por el contrario, en ella cada una delas áreas asociativas de los hemisferios cerebrales realizaba papeles idénticos, ya que en ellas residía lo más íntimo de la mente del ser humano, lo
que algunos llaman su identidad personal, y ésta debería ser única. Hoy día se sabe que no es así, pues las áreas neuronales de cada uno de los hemisferios realizan funciones claramente diferenciadas.
El origen de estos descubrimientos data de1861, en que Paul Broca comprobó que, cuando cierta porción del hemisferio izquierdo se lesionaba, aparecían desórdenes muy específicos en el lenguaje, pero si las lesiones se producían en el hemisferio derecho no ocurría otro tanto.

Pocos años después, Carl Wernicke localizó otra zona, también en el hemisferio izquierdo, que, en caso de sufrir algún trauma, afectaba asimismo al habla. Estosdescubrimientos indicaron claramente que el hemisferio izquierdo era el responsable de coordinar el lenguaje, mientras que el derecho no desempeña papel alguno en esta importante actividad.

A partir de entonces los trabajos de investigación se multiplicaron de forma sorprendente en busca de las funciones perceptuales y cognitivas propias de cada hemisferio cerebral. Pero no se produjo otrodescubrimiento de transcendencia hasta que en 1952 Roger W. Sperry, de la Universidad de Chicago, comprobó que, si seccionaba quirúrgicamente el cuerpo calloso (gran paquete de fibras nerviosas que interconexionan los dos hemisferios) no se apreciaban síntomas importantes en el individuo, si bien a partir de entonces los dos hemisferios funcionaban de forma independiente, como si se tratara decerebros distintos, no sólo en cuanto a su localización dentro del mismo cráneo, sino también en cuanto a lo que es capaz de hacer cada uno de ellos, dándose el caso paradójico de que uno podía aprender una cosa y el otro la ignoraba por completo.

En los últimos treinta años, este nuevo e importante descubrimiento ha dado origen a un renovado esfuerzo de investigación en busca de su verdadero...