Estudios regionales cubanos

Estudios regionales cubanos

Juan Pérez de la Riva, considerado en Cuba como uno de los autores medulares en la producción historiográfica del último medio siglo, sus contextos históricos y por la trascendencia de su legado al patrimonio científico y cultural de la nación, nació en Biaritz, Francia, el 13 de julio de 1913. Era uno de los tres hijos de una familia cubana de la alta burguesía,aunque sin raíces nacionales. El rechazo a este ambiente familiar y sus propias convicciones explican que apenas con 17 años formara fila en las posiciones antimperialistas de la generación que luchó contra Machado, de modo tal que en 1932 compartió las galeras del Castillo del Príncipe y el presidio político de Isla de Pinos con varios de los más notorios revolucionarios de aquel período. Segradúa de ingeniero eléctrico, disciplina que aunque nunca ejerció, le proveyó la base matemática necesaria para su labor en la medición de los eventos de la historia, la geografía y la demografía cubanas.
Ingresó en la Liga Juvenil Comunista a los 17 años, en 1930, pero su principal acción la desarrolló en Defensa Obrera Internacional, Sección Cubana del Socorro Rojo, y sobre todo junto a obreros,artesanos y vendedores callejeros, quienes procedentes de Europa Oriental se habían asentado en La Habana Vieja.
En la década de 1930, como resultado de dichas actividades y aprovechando la coyuntura de su nacimiento en Francia, durante una estancia de su familia en Biarritz, fue expulsado de Cuba como extranjero indeseable.
A partir de 1959, cuando al dejar de ser propietario de tierra, seconvirtió en asesor de la Colección Cubana de la Biblioteca Nacional, y poco tiempo después director de la Revista de dicha institución, profesor de la Escuela de Geografía de la Universidad de La Habana e investigador del Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias, creadas ambas instituciones en la primera mitad de los 60.
Falleció en Ciudad de La Habana, Cuba, el 4 de diciembre de 1976.
Suobra intelectual, tanto la publicada como aquella manuscrita, recorre el campo de la historia, la geografía, la demografía, y una gran diversidad de temas dentro de éstas, y resulta de compleja clasificación temática debido al carácter multidisciplinario de gran parte de lo que escribió; aunque muestra como característica común el tratamiento de lo cubano.
Su amplia preparación está avalada porlos estudios universitarios en Grenoble y París. Fue Profesor titular de la Facultad de Humanidades de La Habana. Profesor invitado del College de France y del St. Anthony’s College de Oxford, profesor asociado de París Nanterre. Fue un destacado geógrafo e historiador.
Ramón de Armas, en el prólogo que escribiera en 1973 para la edición de “El barracón y otros ensayos”, decía a propósito de lostrabajos de Juan Pérez de la Riva:”(…) han representado en nuestro país, un aporte metodológico fundamental: la introducción de las cifras en el análisis histórico; la instrumentación de índices numéricos que permitan ir más hondo y más lejos tanto en el conocimiento de nuestro pasado como en la interpretación de nuestro presente.” 1
La contribución científica que legó a las diferentes ramas delas ciencias sociales en las que trabajó puede resumirse expresando que devino el primer demógrafo que la Revolución Cubana aportó; fue a su vez introductor de las técnicas de medición cuantitativa en la investigación histórica, y más que eso, el precursor en Cuba de una concepción nueva de la historia; geógrafo integrador de la relación sociedad-hombre-naturaleza a la hora de interpretar laevolución del poblamiento, a la vez que intérprete de la dinámica de los paisajes geográficos desde el punto de vista histórico-económico.
La diversidad y el rigor que distinguen los resultados de su labor científica obedecen no sólo a la influencia positiva que representaron en su formación profesional sus estudios en Francia a finales de los años 30, sino también al conocimiento del materialismo...