etica juridica

THE PANAMA RAILROAD CO: INVERSIÓN EXTRANJERA, IMPERIALISMO Y
DESARROLLO ECONÓMICO EN COLOMBIA, (1850-1903).
Juan Santiago Correa R1

I.

Introducción

El estallido de la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX
representó cambios profundos en las dinámicas económicas y políticas mundiales.
Simultáneamente, el continente americano estaba en una coyunturahistórica especial, pues
por primera vez el Estado-nación, se convirtió en la forma de organización política
hegemónica2. Sin embargo, después de los procesos de Independencia, aunque América
Latina era ―libre‖, también es claro que era inglesa, pues los principales flujos de comercio
de mercancías de América Latina y, tal vez más importante, los mayores niveles de deuda
externa dependían deInglaterra.
Esto se debió a que la política comercial exterior inglesa en el siglo XIX estaba cimentada
en la más adelantada economía industrial de la época y en una política estatal agresiva para
apoderarse de los mercados de sus principales competidores en el comercio mundial:
España y Francia. Este proceso económico, sumado a un descenso general en el valor de los
fletes marítimos,favoreció e impulsó la articulación comercial de diferentes regiones del
mundo a la zona de influencia inglesa.
Bajo estas condiciones en el comercio mundial las economías latinoamericanas se basaron,
en términos generales, en las actividades extractivas, en la producción de materias primas y
en las actividades agrarias. Estas economías eran dependientes económicamente de otros
países; primero deEspaña y, después de la Independencia, de Gran Bretaña. Para el caso
colombiano, este esquema permitió vitalizar las economías regionales que aprovecharon las
coyunturas de exportación que ofreciera el mercado internacional, a pesar de encontrarse
débilmente articulada al comercio mundial ubicándose en lo que algunos autores
dependentistas clasifican como una región de ―periferia secundaria‖.No obstante, hacia mediados del siglo XIX la estructura económica y política colombiana
entró en una nueva etapa. Estos cambios fueron encabezados por Tomás Cipriano de
Mosquera y Florentino González, entre otros liberales, que lideraron lo que se conocería
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Economista de la Universidad Externado, Magíster en Historia de la Universidad Javeriana, candidato a
doctor en Sociología Jurídica eInstituciones Jurídicas de la Universidad Externado. Profesor investigador del
Colegio de Estudios Superiores de Administración –CESA- y Líder de la línea en Historia Empresarial del
Grupo de Investigación en Innovación y Gestión Empresarial en el CESA.
2
Entre 1776 y 1830, prácticamente todos los territorios americanos habían realizado la ruptura con el mundo
colonial y habían establecidomodelos de Estado-nación. Salvo breves períodos en México y Brasil, ninguno
de los países independizados intentó un modelo monárquico o feudal.

1

como las Reformas Liberales. Los principales avances que se lograron a partir de 1849 con
la abolición de la esclavitud, la división de los resguardos indígenas, la ampliación de las
libertades civiles y de prensa, la abolición de la pena demuerte por delitos políticos, la
descentralización de la administración y de los impuestos, el mayor control de los
gobiernos locales sobre la Iglesia y la supresión de los tribunales eclesiásticos especiales.
Estas reformas fueron elevadas a categoría constitucional en 1853 (Bergquist 1999, 41).
En todo caso, bajo estas condiciones y siendo una economía de periferia secundaria, lasexportaciones colombianas no se encontraban entre las zonas de influencia más importantes
de las economías mundiales, lo que se reflejó en la ausencia de un impulso constante y
dinámico para fortalecer un modelo exportador; situación que trajo como consecuencia
adicional, que tan sólo unas pocas regiones del país que poseían artículos de exportación se
vincularan al comercio internacional, permaneciendo...