etnias

Refiere al conjunto humano caracterizado por sus modalidades linguísticas, racionales, culturales, etc. La etnología es la ciencia que se encarga de estudiar comparativamente las culturas humanas ylos problemas históricos de su desarrollo cultural.

El objeto principal de la investigación de las etnias, consiste en el estudio de la estructura social de los pueblos; además de la magia,creencias sobrenaturales, tecnología, arte y juegos. Aunque desde muy antiguo se fueron recopilando datos etnográficos, la etnología no comenzó su emancipación de la geografía y de la historia hasta lossiglos XVIII y XIX con los trabajos de Lafitau, Gognet y Condorcet.

El éxito de las doctrinas evolucionistas en biología, influyeron en las teorías de un desarrollo lineal de las civilizaciones, paralas que a etnografía se convertía en la fuente que ilustraba los esquemas preconcebidos de una evolución similar, cultural y social, aplicable a todas las sociedades. Sir James Frazer fue uno de losmáximos exponentes de esta teoría.

Con el desarrollo de los estudios comparativos, y ante la evidencia de divergencias en las distintas formas culturales, R. H. Lowie y A. L. Kroeber desecharon laantigua teoría para utilizar métodos de trabajo más empíricos en el analísis de las diferentes fases de evolución de los pueblos.

Graebner formuló la teoría de las primitivas esferas culturales queobtuvo gran resonancia. A esta tendencia se unieron el padre W. Schmidt y Foy. Las similaridades de usos y costumbres entre pueblos muy separados, como por ejemplo Melanesia y California, sentaban labase para formular la hipótesis de que dichas culturas partían de un solo esquema arcaico.

El problema de la rápida desaparición de los pueblos primitivos o de su modificación al establecer contactocon la civilización occidental ha sido uno de los temas centrales sobre las etnias durante el siglo XX. En la segunda mitad del siglo XX, otros etnólogos han realizado importantes estudios respecto...