Europa

EUROPA
INTRODUCCIÓN. Europa, uno de los seis continentes que constituyen la superficie emergida de la Tierra de
acuerdo con la costumbre, aunque en realidad sólo es la quinta parte más occidental de la masa continental
euroasiática, compuesta en su mayor parte por Asia. En general, para los geógrafos modernos, los montes
Urales, el río Ural, una parte del mar Caspio y las montañas del Cáucasoforman la principal frontera entre
Europa y Asia. El término Europa quizás deriva de Europa, el nombre de la hija de Agenor en la mitología
griega, o posiblemente de Ereb, palabra fenicia que significa ‘ocaso’.
Europa, el segundo continente más pequeño de la Tierra, tiene una extensión de 10.359.358 km2 y ocupa la
cuarta posición en cuanto a población, con unos 730.000.000 de habitantes(según estimaciones para
mediados del año 2002). El punto más septentrional del continente europeo es el cabo Nordkinn, en Noruega,
y el más meridional es la punta de Tarifa, en el sur de España. Se extiende de oeste a este desde el cabo da
Roca, en Portugal, hasta la vertiente nororiental de los Urales, en Rusia.
RECURSOS NATURALES. Los bosques septentrionales, que se extienden desde Noruega através del norte de la
Rusia europea, son la principal fuente de productos forestales de Europa. Suecia, Noruega, Finlandia y Rusia
tienen industrias forestales relativamente grandes que producen pasta de madera, madera para la
construcción y otros artículos. En Europa meridional, España y Portugal fundamentalmente, se manufacturan
gran variedad de productos del corcho extraído del alcornoque.Aunque todos los países europeos costeros
poseen alguna industria pesquera, la pesca tiene gran importancia en los países del norte, en especial Noruega
y Dinamarca. España, Rusia, Gran Bretaña y Polonia también son naciones pesqueras destacadas.
FLORA. Aunque buena parte del continente, en particular el oeste, estaba en su origen cubierta de bosques, la
flora ha sido transformada por la expansiónhumana y el desmonte. Sólo los bosques de las zonas montañosas
más septentrionales y de zonas del norte y centro de la Rusia europea han permanecido relativamente a salvo
de la actividad humana. Por otra parte, Europa está cubierta en su mayoría de bosques plantados (repoblación
forestal) o que han vuelto a ocupar tierras desmontadas. La zona de vegetación más grande de Europa, que
corta lamitad del continente desde el Atlántico a los Urales, es un cinturón de árboles de hoja caduca y
coníferas: robles, arces y olmos mezclados con pinos y abetos. Las regiones árticas de Europa septentrional y
las vertientes superiores de sus montañas más altas se caracterizan por la vegetación de tundra, constituida
fundamentalmente por líquenes, arbustos y flores salvajes. Las temperaturas delinterior de Europa
septentrional, más suaves pero aún frías, crean un ambiente favorable al desarrollo de bosques de coníferas
como la picea y el pino, aunque también hay abedules y álamos. La mayor parte de la gran llanura europea está
cubierta de praderas, zonas de hierbas relativamente altas; Ucrania se caracteriza por la estepa, una región
llana y seca con hierbas cortas. Las tierras quebordean el Mediterráneo destacan por los frutos de algunos de
sus árboles y arbustos, en especial aceitunas, cítricos, higos y uvas.
FAUNA. En otras épocas, Europa fue el hogar de una gran variedad de animales, como el ciervo, el alce, el
bisonte, el jabalí, el lobo y el oso. Sin embargo, los humanos han ocupado o desarrollado tal cantidad de
territorio europeo que numerosas especies animales sehan extinguido o reducido su número. El ciervo, el alce,
el lobo y el oso se pueden encontrar en estado salvaje y en cantidades significativas sólo al norte, en
Escandinavia y Rusia, y en la península de los Balcanes. En otras zonas habitan sobre todo en reservas
protegidas. Los saamis (lapones) del extremo norte crían renos (caribúes domesticados). El rebeco y el íbex
(íbice) viven en las...