eutrofizacion

Guía para la utilización de las Valijas Viajeras - (2-eutrofización)

Eutrofización
En líneas generales un sistema acuático puede clasificarse como: oligotrófico (pobre en
nutrientes), mesotrófico (estado intermedio) y eutrófico (rico en nutrientes). Un cuarto
estado, el distrófico se caracteriza por una elevada concentración de sustancias húmicas
(aguas marrón-amarillentas) y esindependiente de la carga de nutrientes.
Si bien la eutrofización es un lento proceso natural dado por el aporte desde la cuenca
de nutrientes a los sistemas acuáticos, el uso de fertilizantes, detergentes y el vertido
directo de materia orgánica, han acelerado increíblemente el proceso. Este fenómeno se
ha denominado "eutrofización antrópica" o de origen humano.
Por extensión de los principiostermodinámicos a la ecología, se esperaría que la
productividad primaria en los lagos sea una función de la disponibilidad de nutrientes.
Concordantemente, la oligotrofia se caracteriza generalmente por baja biomasa
fitoplanctónica y alta transparencia del agua, y la eutrofia por la intensa proliferación
de productores primarios (figura 1).

antes de la eutrofización después de la eutrofizaciónFigura 1.- Experimento de fertilización (eutrofización artificial) de un lago. Las fotos
muestran el aspecto anterior y posterior al agregado del nutriente limitante (fósforo).
Concepto de nutriente limitante
El concepto de nutriente limitante se basa en la premisa que, dada una determinada
estequiometría celular, el nutriente que controlará la máxima cantidad de biomasa es
aquél que primero seconsume o que alcanza un mínimo antes que los otros nutrientes
relativos a tal estequiometría.
Aclararemos este concepto. Imagine que una cianobacteria está compuesta por una
relación entre átomos de fósforo (P) y átomos de nitrógeno (N) de 1 a 15 (por cada
átomo de fósforo que compone la célula, estarán presentes 15 de nitrógeno). Esta es su
estequiometría celular. Si en el medio de dondeeste organismo autótrofo se nutre, está
disponible un solo átomo de fósforo por cada 30 átomos de nitrógeno: ¿Cuál será el
reactivo limitante para la cianobacteria?
En una primera instancia, el organismo podrá tomar un átomo de fósforo y 15 de
nitrógeno de acuerdo a su estequiometría. En el instante siguiente solamente tendrá
disponible 15 átomos de nitrógeno, pero ninguno de fósforo. Limitadaentonces por la
carencia de fósforo (el reactivo limitante) su desarrollo quedará interrumpido. Para 30
átomos de N, debería tener disponibles 2 de P.

RED MAPSA

Versión 1.0 – Junio de 2007

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¿Cómo podemos darnos cuenta si nuestra suposición sobre cuál es el nutriente limitante
es correcta? Observando si se retoma eldesarrollo celular al agregar únicamente el
limitante. Si agregamos más N al medio con relación P : N de 1 : 30: ¿la cianobacteria
continuará su desarrollo? Si el cálculo era correcto, no. Ahora si el agregado es de P,
seguramente la célula deje de estar limitada por nutrientes. Esta es exactamente la
fundamentación del uso de fertilizantes para favorecer a los cultivos: agregar del
nutrientelimitante.
Problemas asociados a la eutrofización
El crecimiento no controlado de las poblaciones de fitoplancton1 (floración o bloom) es
una de las consecuencias más comunes de la contaminación antrópica por nutrientes
(eutrofización) (Tarczynska et al. 2001). Este tipo de contaminación se ha convertido en
la problemática más seria y extendida de los sistemas acuáticos tanto a nivelnacional
(Conde & Sommaruga 1999, Scasso et al. 2001), como mundial (Hosper 1997).
La abundante biomasa producida por los organismos fotosintéticos puede
descomponerse desoxigenando el agua, generando malos olores y causando la muerte
masiva de peces. Este tipo de fenómenos afecta profundamente la calidad del agua,
llegando a impedir la utilización del recurso para algunos fines (recreación,...