Evander

En las afueras del hotel Hyatt de Buenos Aires, un puñado de mujeres de diferentes edades esperan delante de la reja a que aparezca. Una de ellas me pregunta si sé algo sobre él o cuándo va a salir.

-¿Quién está aquí? -digo, a sabiendas de que adentro espero encontrarme con alguien muy famoso.

-Ricky Martin -responde la joven.

Sin embargo el famoso con el que me encontraré no es elcantante puertorriqueño sino Evander Holyfield, el mismo que se le medía sin temor a boxeadores de la talla de Mike Tyson y George Foreman. Una mole de 1,89 metros, con un alcance de 1,98 metros, metido en una impecable camisa blanca, que bebe agua y come trozos de fruta en una mañana soleada de invierno.

Su cabeza está afeitada -como siempre- pero, como casi nunca, está sin su característicobigote. A sus 48 años, luce muchísimo más joven que otras personas de su edad. Llegó a Buenos Aires el día anterior, como parte de las celebraciones de los 20 años del canal Space, que todos los sábados ha tenido un espacio fijo para el boxeo en su programación. La presencia de Holyfield se debía a una razón sencilla: la primera pelea transmitida por el canal fue el 19 de abril de 1991, en la queHolyfield defendió por primera vez su cinturón de campeón de peso pesado ante George Foreman.

Las respuestas cortas y sin mucha información de los deportistas son un cliché periodístico que no se cumple en el caso Holyfield. Él se toma su tiempo para responder y dar detalles y no pierde ninguna oportunidad para recordar a su mamá, Annie, una mujer menudita cuyo cuerpo era apenas una fracción delde su famoso hijo. Ella se encargó de su educación y de la de sus ocho hermanos y hermanas sin la ayuda de un marido. En el lenguaje de su familia no parece importar mucho su tamaño ni su profesión.

-Mis hermanas todavía me dicen baby brother y yo creo que piensan que todavía me pueden ganar. Mi mamá y cualquiera de mis hermanas podría decir "yo te cambié los pañales y te sigo cuidando". Alos 21 años, mientras que en casa aún le decían "baby", el mundo entero lo empezaba a conocer como "The Real Deal". Ya comenzaba a ganar buenas sumas de dinero, y cuando tuvo un millón de dólares, Annie, que nunca había tenido en su cuenta más de diez mil dólares al mismo tiempo, lo llevó a conocer a su papá para demostrarle el buen trabajo que había hecho ella sola. A pesar de lo extraño delencuentro, Holyfield logró construir una relación con su padre que, aunque tardía, fue buena.

-Él era pausado, paciente y físicamente parecido a mí. Mi madre era como gasolina. Por eso, al final, acabé agradeciendo que no hubieran estado juntos.

Su madre murió en 1996, el mismo año en que peleó por primera vez contra Mike Tyson, de quien Annie le dijo que era el boxeador más fácil de vencer.Según ella, esto se debía a que "la gente que no puede controlarse en la vida en realidad es débil". La psicología materna tenía mucho de razón, pero también es cierto que el camino para enfrentarse a Tyson y vencerlo no fue un proceso rápido aunque sí muy lucrativo.

Holyfield venía de ser campeón en las categorías semicompleto y crucero y en 1988 pasó a la de peso pesado. Durante los dos añossiguientes fue derrotando a los cuatro rivales que se le presentaron y en 1990 todo parecía estar listo para enfrentarse a Mike Tyson. Pero ese, aún, no parecía ser el destino de Holyfield. James "Buster" Douglas venció a Tyson y se coronó campeón. En su primera defensa del título, Douglas perdió con Holyfield, quien se convirtió en campeón indiscutido, pero sin haber pasado por el filtro de Tyson.La primera defensa del título de Holyfield fue contra George Foreman. Holyfield era un jovencito de 28 años y Foreman un veterano de 42. Entonces, como ahora, muchos comentaristas se fijaron en la diferencia evidente de edades. Actualmente, es a Holyfield (a punto de cumplir 49 años) a quien algunos le dicen que se retire a pesar de que sigue noqueando a boxeadores que tienen la mitad de su...