evolucion de la pena

ORIGEN Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA PENA DE PRISIÓN1

Interdisciplinariedad.
La cárcel, en sus formas míticas o propiamente históricas, como encierro
derivado de la venganza privada o de las distintas formas de legitimidad
que el poder jurídico ha ido adquiriendo, la encontramos por doquier. Está
en los poemas épicos y en todo tipo de literatura. Aparece en las utopías
renacentistas y estápresente incluso en la amplísima boca de Gargantúa, el
gigante de Rabelais. La pregunta que hoy nos hacemos, sobre el significado
del encierro y de la cárcel, ha acompañado a la humanidad desde muy
antiguo.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, la literatura se embriaga con
la atmósfera del fenómeno criminal y con todo lo que envuelve al paisaje
del castigo, cuando el castigo penal porexcelencia ya era la pena de
prisión. Tolstoi, en su novela Resurrección, todavía se pregunta por qué
unos hombres se creen con razón y poder para encarcelar a otros hombres.
Muchos historiadores, seguramente desde una mayor o menor ligazón a los
presentismos que nos interesan y comprometen, buscamos en el pasado
distintas respuestas a preguntas como la Tolstoi. Simplificando el
panoramahistoriográfico:
- Ciertos historiadores del derecho y de las instituciones, hasta
hace bien poco los más, escrutan la sucesión histórica de la formalidad
legal e institucional de los distintos encarcelamientos y de la pena privativa
de libertad. No pretendo decir con esto que no haya unas orientaciones de
la historia del derecho muy diferentes entre sí. De hecho, esto también tiene
unahistoria. Efectivamente, la llamada Escuela Histórica del derecho dejó
patente en España, precisamente cuando culminaba la codificación, a
finales del siglo XIX, su vocación de relacionar los estudios jurídicos con
la evolución social. Sin embargo, pronto se comenzó a elaborar un
concepto idealista del Derecho. El resultado fue concebir una suerte de
historia propia de las normas jurídicas,independientemente de cualesquiera
factores sociales. Por eso hoy se habla del “retorno de la historia del
derecho a la historia”: un proceso, según Pérez Collados, que se detecta
desde los años sesenta y que vendría a superar la orientación institucional
vigente durante décadas, la que, a la postre entendía que las instituciones
1

Apuntes elaborados con la información de mi tesis doctoral: P.Oliver Olmo, La cárcel y el control del
delito en Navarra entre el Antiguo Régimen y el Estado liberal, Universidad del País Vasco, 2000.

jurídicas son una respuesta que cada sociedad enfrenta a los problemas
perennes del ser humano, ignorando la experiencia social y económica que
envuelve al derecho2. Sin embargo, a nuestro juicio queda mucho por
hacer; yo diría -si se me permite elatrevimiento- que la historia del derecho
podría vivir una auténtica revolución. Porque a las historias de los procesos
legislativos cabe añadir la historia de la auténtica aplicabilidad de las
distintas normativas. Porque, igualmente, se debe añadir el estudio de las
otras penalizaciones que no siempre quedaron reflejadas en los textos
mayores, las micropenalidades más cercanas a la población, comolas que
emergían de los poderes intermedios o de las autoridades locales. Por otra
parte, ciertamente, mucho se ha avanzado al escrutar la incidencia en las
prácticas jurídicas del pensamiento y de la filosofía. Así, podríamos
concluir que contamos ahora con una manifiestamente mejorable
historiografía del derecho penal, cada día más unida a una exégesis
histórica de los pensadores (sobretodo de los moralistas y filántropos de
los primeros siglos de la Edad Moderna y de los ilustrados del setecientos).
Pero falta profundizar en los hechos sociales que influían en esos
pensadores y en los discursos y prácticas penales. Porque, en el fondo, a
nuestro juicio, es necesaria una historia social de la criminalidad, de los
controles del delito, de los procesos de legalización sin...