Evolucion Del Sistema Dental

Capítulo II E V O L U C I Ó N D E L S I S T E M A DENTAL 3

2.1. Masticación y dientes La masticación es un proceso en el que los alimentos son procesados por dientes ya sea mediante corte, rasgado, partido o trituración. En este proceso intervienen los dientes situados sobre una pieza móvil de hueso, la mandíbula, presionados por sus dientes antagonistas enclavados en una base fija, elmaxilar. Durante la masticación un complejo de músculos mueve la mandíbula, ya sea elevándola, función que cumplen los temporales y maseteros, dos grupos de músculos dispuestos simétricamente a ambos lados de la bóveda craneal y la mandíbula; o desplazándola en sentido horizontal, movimiento ejercido por los pterigoideos externos (Prives et al., 1981). El maxilar y la mandíbula son huesos dérmicos quehan sufrido una compleja modificación durante el proceso evolutivo. Los dientes enclavados en esas estructuras constituyen papilas osificadas de la mucosa destinadas a la elaboración mecánica de los alimentos. Filogenéticamente provienen de la escama de los peces, desarrolladas en los bordes de la mandíbula y que han adquirido nuevas funciones. Debido a su desgaste son sustituidos varias veces porestructuras nuevas en los vertebrados inferiores, y en el hombre en dos oportunidades, dando lugar a los dientes temporales, deciduales o de leche (dentes decidid) y a los secundarios o permanentes. Sus cambios evolutivos están asociados a las adaptaciones a distintas dietas alimenticias, y, por ende, a los cambios ambientales cuyos entornos proveían los productos para su supervivencia. Laexperimentación con la dentadura ha sido una de las claves del desarrollo de los mamíferos, pues ningún otro animal presenta tal variedad de estructuras, con tantas funciones especializadas. Antes que el diseño dental sufriera modificaciones, fue necesario el desarrollo de la lactancia y de las glándulas mamarias, lo que permitía que las criaturas nacieran con pocos o ningún diente, que eran añadidos enla medida que la mandíbula alcanzaba su tamaño
3 Figuras tomadas de Andrews, Stringer, 1993; Arsuaga, Martínez, 1998; Stringer, Gamble, 1996; Roguinsky, Levin, 1978; Calcagno, Gibson, 1991.

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DIENTES Y DIVERSIDAD HUMANA: AVANCES DE LA ANTROPOLOGÍA DENTAL

adulto. Algunos mamíferos más primitivos y sus inmediatos ancestros, los cinodontos, dieron paso a una doble articulación mandibular(Prives et al., 1981). Los dientes monotuberculados, puntiagudos -haplodontes- de los peces y reptiles, se modificaron por formas multituberculadas -heterodontes-. Gracias a la aparición de dientes más planos se pasó de la exclusiva función de retener los alimentos a distintas formas de presionarlos y elaborarlos. Es posible que la evolución de las estructuras dentarias de precisión y laconsiguiente posibilidad de acceso a una amplia variedad de alimentos, jugaran un papel decisivo en la radiación adaptativa de los mamíferos (Janis, 1993).

El prototipo general de cualquier clase morfológica de diente de los mamíferos, consta de un gran tubérculo cónico, puntiagudo, de bordes laterales cortantes. De acuerdo a la teoría tritubercular, el tubérculo principal u odontómero se diversificahacia mesial y distal mediante dos elementos adicionales laterales: El mesostyl (mesostylid en los dientes inferiores) y distastyl {distastylid en los inferiores). El eocono o eocónido, protocono o protocónido, tubérculo cónico principal, supera en tamaño a las formaciones estiloides laterales. En los molares superiores el eocono ocupa la cara lingual de la corona, mientras que las formacionesestiloides se desplazan hacia vestibular. En los inferiores se produce al contrario, el eocónido se ubica vestibularmente y los estiloides hacia lingual. En ambos casos se forma un triángulo mesial, trígono o trigónido, y un talón o talónido en la superficie distolingual. Posteriormente, el paleontólogo belga G. Vanderbroek demostró que en los molares superiores el eocono no migra hacia lingual sino...