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Evolución de la investigación y el desarrollo tecnológico en los dos
últimos siglos
Por Pablo Javier Patiño Grajales
Este documento pretende desarrollar algunos elementos y referentes de lo que ha sido la actividad científica
y tecnológica en los pasados doscientos años, con un énfasis particular en el papel de la universidad como
institución social responsable de la generación de conocimiento ysu apropiación por los distintos actores de
la sociedad.

Una visión histórica y sociológica

El conocimiento científico tiene como finalidad compren- der cómo se estructura y funciona la naturaleza,
pero los contextos para su generación han sido diversos. A lo largo de la historia, el avance de la ciencia se ha
funda- mentado en la comprensión del universo como un ejercicio cognitivo eintelectual; sin embargo, las
motivaciones para esto han sido diferentes, lo que ha conducido a que las instituciones responsables de la
producción de cono- cimiento hayan evolucionada de múltiples maneras.
En los albores de la Modernidad, como consecuencia de la tradición escolástica, la motivación religiosa tuvo
un peso muy grande sobre las figuras de la ciencia y, por tanto, la esencia del conocimientobuscaba
comprender el funcionamiento de la naturaleza, para así conocer cuál era el pensamiento de Dios
(Gaukroger, 2009). Sin embargo, a partir de su enorme poder explicativo, la ciencia seduce a hombres de
ideologías muy diversas y se convierte en una herramienta para la

búsqueda de respuestas a las preguntas de los intelectuales. La curiosidad es, por tanto, el gran incentivo. De
este modo, laciencia se desarrolla como una actividad individual, en la medida que satisface las inquietudes
de los académicos. Aunque, en este contexto, el nuevo conocimiento científico ejerce efectos sociales y es indudable su resultado en el avance de la humanidad, no fue el motor más importante para la transformación
de las formas de actuar de la sociedad; en otras palabras, aportó poco a los procesos deinnovación
tecnológica y social de aquellos momentos. Estos dependían más de procesos empíricos, de ensayo y error,
que llevaban a cabo individuos más preocupados por generar riqueza a partir de procesos de producción más
cercanos a la incipiente Revolución industrial.

Debido al avance en el conocimiento, muchos entienden que la comprensión de las leyes de la naturaleza es
un elemento básico paradesarrollar estrategias que permitan manipularla y, por ende, ponerla a servicio del
hombre. Esto se refleja en la conocida afirmación de Francis Bacon de ―saber es poder‖, mediante la cual
propone que el conocimiento de la naturaleza es inseparable de su conquista y, por tanto, se establece una
estrecha alianza de la ciencia con la técnica en claro detrimento de lo especulativo (Escohotado,1989). A
partir de entonces, la ciencia se prevé como una herramienta para sobrepasar las limitaciones y solucionar
los problemas que el entorno natural le impone al ser humano.

En este contexto, las necesidades de la humanidad adquieren relevancia como motor para la gene- ración de
conocimiento científico. La investigación es un instrumento que permite ofrecer respuestas a las preguntas
de lasociedad, de manera que, por un lado, se solucionan los problemas, pero, por otro, es posible aumentar
la eficiencia y la rentabilidad del sector productivo. De este modo, la ciencia se imbrica en el desarrollo
tecnológico de la cada vez más consolida- da Revolución industrial. Esto lleva a que la innovación tenga cada
vez mayor dependencia del conocimiento científico que se genera a partir de lainvestigación académica y
científica.
Como consecuencia de los sucesos geopolíticos de su época, el rey Federico Guillermo III encarga a Wilhelm
von Humboldt realizar una reforma del sistema educacional prusiano y diseñar las bases de una nueva
universidad en Berlín (Hohendorf, 1993). De allí emergerá el modelo de la ―universidad humboldtiana‖,
basada en el triple principio de la unidad entre...