factores de riesgo

S e c c i ó n

I :

M a g n i t u d

d e l

p r o b l e m a

CAPÍTULO I
SECCIÓN 3

FACTORES DE RIESGO
EN LAS IRA BAJAS
Cesar G. Victora, MD, Ph.D

I. INTRODUCCIÓN
as infecciones respiratorias agudas (IRA) son la causa de 4,3 millones de muertes en
niños menores de 5 años anualmente, las cuales representan 21,3% de todas las muertes
en este grupo de edad (1, 2). Para reducirestas cifras alarmantes es necesario complementar con medidas preventivas los esfuerzos dirigidos a mejorar el manejo de casos. La presente revisión enfocará los resultados de estudios epidemiológicos sobre factores de riesgo en
las infecciones respiratorias agudas bajas (IRAB). Como la mayoría de las muertes causadas
por tales infecciones ocurre en las áreas menos desarrolladas del mundo, larevisión se concentrará en estudios provenientes de países en desarrollo, complementándose con estudios de
las áreas desarrolladas cuando sea necesario.
Las IRAB -incluyendo neumonía y bronquiolitis, entre otras- son responsables de la gran
mayoría de muertes por IRA en las áreas menos desarrolladas del mundo. Por lo tanto, se ha
dado prioridad a la revisión de artículos referentes a IRAB más quea los de IRA en general.
Sin embargo existen grandes inconherencias en las definiciones de casos usadas por los diferentes investigadores. La mayoría de estudios ha contado básicamente con la información proporcionada por las madres sobre la presencia de tos y la severidad de los signos tales como
ayuno o dificultad respiratoria. Otros estudios registraron la presencia de signos específicostales como estertores, retracción torácica o taquipnea, y sólo algunos emplearon criterios
radiológicos. Adicionalmente, el número de estudios sobre mortalidad es muy limitado y la
mayoría de ellos está dirigida a la morbilidad reportada, la asistencia a las clínicas o las admisiones hospitalarias. Todos los estudios carecen de datos que respalden la validez de los diag-

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46Infecciones respiratorias en niños

nósticos. Por lo tanto, aunque se ha excluido los estudios con defectos obvios, la revisión
presente se basa en estudios con variables de definiciones de casos y de cierta calidad
metodológica.
Para los propósitos de esta revisión, los factores de riesgo en las IRAB se organizaron en
demográficos, socioeconómicos, ambientales, nutricionales y de comportamiento.Las inmunizaciones representan también una estrategia importante y prometedora para la prevención
de IRAB e incluyen no solo las vacunas relativamente nuevas, desarrolladas específicamente
contra agentes como el Haemophilus influenzae (tipo b) y el Streptococcus pneumoniae,
sino las vacunas contra el sarampión y la tos ferina. Sin embargo, este tema se revisa en otro
capítulo de este libro.II. FACTORES DE RIESGO DEMOGRÁFICOS
a) Sexo
En un número considerable de estudios realizados en la comunidad, los varones parecen ser
más afectados por las IRAB que las mujeres (2, 3). En estudios basados en datos de clínicas
sin embargo, no puede descartarse la posibilidad de sesgo en el sexo al buscar asistencia.
El riesgo atribuible al sexo masculino lo confirmaron dos estudios recientesde casos y controles de neumonía en Brasil (4, 5). En uno de ellos (4), el predominio masculino se observó
inversamente relacionado con la edad: mientras 74% de los casos menores de 6 meses fue de
varones, esta proporción fue de sólo 51% entre niños mayores de un año.
b) Edad
Aunque la incidencia general de las IRAB es razonablemente estable durante los primeros
cinco años de vida, lamortalidad se concentra en la infancia (6). De hecho, cerca de la mitad
de las muertes debido a enfermedades respiratorias entre los niños menores de 5 años ocurre
en los primeros seis meses (2). Este dato tiene grandes implicaciones para las campañas preventivas ya que muestra la necesidad de centrar la atención en los infantes más pequeños. Los
factores responsables de la concentración tan...