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LOS ESPONSALES
Por Juan Diego Montenegro
Muguerza

CONCEPTO DE ESPONSALES
El término esponsales (derivado del latín sponsus,
esposo; o spondere, sponsum, prometer) tiene en
el Derecho una doble significación: indica, de un
lado, el convenio de futuro matrimonio; y se
refiere, de otro, a la relación producida por dicho
convenio. En esta última acepción, los esponsales
son sinónimo denoviazgo.

Los esponsales han jugado un papel importante en
la preparación del casamiento, pues éste no se
concibe, en el Derecho moderno, sin que medie un
previo acuerdo entre los esposos. El interés que la
figura ofrece es casi exclusivamente teórico porque
diversas circunstancias, entre las que prima un
sentido tal vez excesivo del decoro de la mujer,
reducen al mínimo los efectosque en la práctica
tiene el hecho de la ruptura de la promesa de
matrimonio, sobre todo en los pueblos latinos.

EVOLUCIÓN HISTÓRICA
La figura del convenio esponsalicio es muy antigua.
Apareció como una forma institucional preparatoria
del matrimonio, y las reglas sobre su celebración y
efectos pueden hallarse en pueblos de historia
milenaria, como los asirio-babilonios (en el Código
deHammurabi) y los antiguos griegos, que le
dieron carácter obligatorio, aunque no fijaran nítida
y uniformemente sus formalidades. Esto no significa,
que los esponsales hayan existido siempre en la
misma forma y con idénticos caracteres.

El convenio esponsalicio fue desconocido en
las épocas del matrimonio por rapto, ya que el
inevitable elemento de violencia que éste
implica, esincompatible con la ideas de un
acuerdo entre las partes. 

Posteriormente, cuando el casamiento adopta la
forma de una compra, aparecen en concepto de
esponsales un contrato de Derecho de Obligaciones
dirigido a la celebración del matrimonio. Empero, la
situación enteramente subordinada en que la mujer
estaba colocada, determinó al principio, seguramente
por mucho tiempo, el hecho de que elcontrato
esponsalicio fuera realizado entre el novio y los
titulares de la potestad de la novia sin consentimiento
de ésta. Sólo en época muy posterior los Derechos
nacionales atribuyeron significación a la voluntad de
la mujer.

El primitivo Derecho Romano no estableció,
una nítida separación entre los esponsales del
matrimonio mismo. Aquéllos fueron más bien
considerados como elelemento consensual de
éste, y se tuvo la deductío puellae como la
ejecución del contrato.

En la época de Justiniano la figura se define con
precisión: sponsalia sunt sponsio et repromissio
nuptiarum futurarum, decía el Digesto. Los esponsales
así entendidos se formaban por el mero consentimiento
de los novios y del jefe de su familia, y era suficiente
que aquéllos tuvieran más de sieteaños y fueran
capaces de contraer matrimonio en el futuro. El
convenio esponsalicio no daba lugar a una actío
matrimonialis y cada una de las partes podía ponerle
fin notificando su decisión a la otra con la frase:
conditione tua non utor, si bien era frecuente que quien
incumpliera sin motivo legítimo el compromiso perdía
las arras que al afecto se acostumbraba dar a la novia.

Losgermanos, estando a la opinión de Knecht, no
solamente conocieron los esponsales, sino que la
costumbre
jurídica
los
impuso
como
indispensables.
 
En el curso de la Edad Media, la figura asumió
caracteres más concretos. Bajo la influencia de la
Iglesia, allí donde los esponsales seguían celebrándose
entre el novio y los tutores de la potestad sobre la
novia con el consentimiento de ésta,evolucionaron
hasta convertirse en un convenio entre el varón y la
mujer con el consentimiento de los tutores de la
última.

En el Derecho Canónico, predominantemente en el
mundo medieval, si bien no llegó a imponer una forma
obligatoria de celebración de los esponsales, trató la
figura con notable profundidad, distinguiéndose los
sponsalia per verba de praesenti semejantes al mismo...