Facundo Manes

Por Facundo Manes. Presidente Fundación Ineco para la investigación en neurociencias y rector de la universidad Favaloro.
Si todo funciona según lo planificado, el 12 de junio a las 17 horas en elEstadio Arena de San Pablo, el planeta entero estará atento a unpaciente parapléjico que se levantará de una silla de ruedas, caminará hacia el centro del campo de juego y dará el puntapié inicial enla ceremonia inaugural de la Copa Mundial de Fútbol Brasil 2014. Estaremos frente a un hecho que será significativo por sí mismo, pero también que tendrá implicancias en cuestiones que van más allá deeso (que ya es muchísimo).
En principio, ¿qué significa esto para la neurología?
La paraplejía es una condición neurológica en donde, por diversas causas, la parte inferior del cuerpo estáparalizada y carece de funcionalidad. La interfaz cerebro-máquina, producto de los avances científicos y tecnológicos, permite que personas con distintos grados de inmovilidad puedan accionar mecanismosrobóticos únicamente con la fuerza de sus pensamientos.
En estos momentos, en un laboratorio de neurociencias en San Pablo se está afinando el funcionamiento de una armadura o exoesqueleto robóticocontrolado mentalmente que intentará, justamente, que una persona parapléjica camine de nuevo y patee una pelota de fútbol. ¿Cómo se logra esto? Los mensajes enviados por el cerebro, tales como la decisiónde caminar, moverse o detenerse, son capturados por una computadora y “traducidos” para que los movimientos puedan generarse.
Para operar este exoesqueleto, la persona parapléjica tiene una gorradotada de electrodos que recogen sus ondas cerebrales.
Estas señales se transmiten a la computadora, que lleva el paciente en una mochila, y son decodificados para mover los conductores hidráulicos en eltraje. A través de sensores colocados en la suela de su calzado, el exoesqueleto también proporcionará al paciente sensaciones del mundo exterior.
El traje robótico complejo y bien visible tiene...