Farenheit

Colgó su casco negro y lo limpió, dejó con cuidado su chaqueta a prueba de
llamas; se duchó generosamente y, luego, silbando, con las manos en los
bolsillos, atravesó la planta superior del cuartel de bomberos y se deslizó por el
agujero. En el último momento, cuando el desastre parecía seguro, sacó las
manos de los bolsillos y cortó su caída aferrándose a la barra dorada. Se deslizó
hastadetenerse, con los tacones a un par de centímetros del piso de cemento de
la planta baja.
Salió del cuartel de bomberos y echó a andar por la calle en dirección al «Metro»
donde el silencioso tren, propulsado por aire, se deslizaba por su conducto
lubrificado bajo tierra y lo soltaba con un gran ¡puf! de aire caliente en la escalera
mecánica que lo subía hasta el suburbio.
Silbando, Montagdejó que la escalera le llevara hasta el exterior, en el tranquilo
aire de la medianoche, Anduvo hacia la esquina, sin pensar en nada en particular
lar. Antes de alcanzarla, sin embargo, aminoró el paso como si de la nada hubiese
surgido un viento, como sí alguien hubiese pronunciado su nombre.
En las últimas noches, había tenido sensaciones in ciertas respecto a la acera que
quedaba al otrolado aquella esquina, moviéndose a la luz de las estrellas hacia su
casa. Le había parecido que, un momento antes de doblarla, allí había habido
alguien. El aire parecía lleno de un sosiego especial, como si alguien hubiese
aguardado allí, silenciosamente, y sólo un momento antes de llegar a él se había
limitado a confundirse en una sombra para dejarle pasar. Quizá su olfato
detectase débilperfume, tal vez la piel del dorso de sus manos y de su rostro
sintiese la elevación de temperatura en aquel punto concreto donde la presencia
de una persona podía haber elevado por un instante, en diez grados, la
temperatura de la atmósfera inmediata. No había modo de entenderlo. Cada vez
que doblaba la esquina, sólo veía la cera blanca, pulida, con tal vez, una noche,
alguien desapareciendorápidamente al otro lado de un jardín antes de que él
pudiera enfocarlo con la mirada o hablar.
Pero esa noche, Montag aminoró el paso casi hasta detenerse. Su subconsciente,
adelantándosele a doblar la esquina, había oído un debilísimo susurro. ¿De
respiración? ¿0 era la atmósfera, comprimida únicamente por alguien que
estuviese allí muy quieto, esperando?
Montag dobló la esquina.
Las hojasotoñales se arrastraban sobre el pavimento iluminado por el claro de
luna. Y hacían que la muchacha que se movía allí pareciese estar andando sin
desplazarse, dejando que el impulso del viento y de las hojas la empujara hacia
delante. Su cabeza estaba medio inclinada para observar cómo sus zapatos
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removían las hojas arremolinadas. Su rostro era delgado y blanco como la leche, y
reflejandouna especie de suave ansiedad que resbalaba por encima de todo con
insaciable curiosidad. Era una mirada, casi, de pálida sorpresa; los ojos oscuros
estaban tan fijos en el mundo que ningún movimiento se les escapaba. El vestido
de la joven era blanco, y susurraba. A Montag casi le pareció oír el movimiento de
las manos de ella al andar y, luego, el sonido infinitamente pequeño, el blancorumor de su rostro volviéndose cuando descubrió que estaba a pocos pasos de un
hombre inmóvil en mitad de la acera, esperando.
Los árboles, sobre sus cabezas, susurraban al soltar su lluvia seca. La muchacha
se detuvo y dio la impresión de que iba a retroceder, sorprendida; pero, en lugar
de ello, se quedó mirando a Montag con ojos tan oscuros, brillantes y vivos, que él
sintió que había dichoalgo verdaderamente maravilloso. Pero sabía que su boca
sólo se había movido para decir adiós, y cuando ella pareció quedar hipnotizada
por la salamandra bordada en la manga de él y el disco de fénix en su pecho,
volvió a hablar.
-Claro está -dÍjo-, usted es la nueva vecina, ¿verdad?
-Y usted debe de ser -ella apartó la mirada de los símbolos profesionales- el
bombero.
La voz de la...