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Historia y Evolución de la Opinión Pública
En la antigüedad la opinión pública se remitía simplemente al dialogo que establecían los notables, es decir, sólo aquellos que no dependían económicamente de magna era, opinar y dialogar sobre las cuestiones de la polis, ya que sólo eran aptos para trabajos manuales. Consecuentemente imperaba la marginalidad en el espacio público y no existía eldiálogo sobre asuntos públicos. Posteriormente, esa situación empezó a cambiar. Se conceptualizaba entonces como la opinión "del pueblo". Durante el siglo XVIII español, el concepto de opinión pública equivalía a “opinión de la multitud”, normalmente expresada a través de una reunión masiva. A finales de este siglo, sin embargo, empieza a adquirir connotaciones cualitativas y adquiere las notas propiasque le otorgaría el liberalismo, como instrumento de guía y control del gobernante.
Se podría alegar que esa concepción correspondía a la del despotismo ilustrado y se refleja en dichos comunes en esa época: "todo para el pueblo pero por el pueblo, nada" ( José II) "La mejor forma de gobierno es la que nos enseña a gobernarnos en el sentido de controlarnos a nosotros mismos" (Goethe) y ¡razonadtanto como queráis y sobre lo que queráis, pero obedeced! (Kant).
El liberalismo moderado, sin embargo, modificó el concepto de opinión pública relacionándola a los "ciudadanos instruidos", distinguiendo entre opinión legal, expresada por el Parlamento y natural, derivada de los ciudadanos. Una opinión que sólo podía manifestarse a través de medios jurídicos reglados: la libertad de prensa, elderecho de petición y el sufragio. Esto, por un lado, la restringió: el número de ciudadanos instruidos era muy bajo; y por el otro la extendió: para ser instruido no era requisito ser noble o miembro de las clases gobernantes. Esta reformulación coincide con la visión de los teóricos de la democracia liberal clásica. Se puede alegar que ambas concepciones están basadas en un principio básico de lailustración.
Con el surgimiento de la cultura de masas y la expansión técnica, productiva del modelo fordista y expansión de la burocracia, comienza un progresivo ensanchamiento del término hasta que a fines del siglo XX el ciudadano es la población misma, ahora transformado en "el público". En el presente el concepto está íntimamente ligado con los "muestreos de opinión pública", aproximación quese basa en la necesidad y habilidad de organizaciones estatales, empresariales y educativas que comenzaron a desarrollar métodos que permitían la selección relativamente imparcial de participantes y la recogida sistemática de datos entre un amplio y variado sector del público. Esto ocurrió entre la década del 30 y el 40 del siglo XX. Entre los pioneros en este sector se encuentra el analistaestadounidense George Horace Gallup, inventor del sondeo que lleva su nombre. Desde la década de los 50 comenzó el criterio estadístico, cuya mayor crítica ha sido el grado de representatividad, cuestión contenida en las teorías de estadística social.
El desarrollo de los estudios de opinión pública en Latinoamérica, aunque reciente, ha tenido una expansión vertiginosa. A pesar del notable incrementode las instituciones dedicadas al estudio de la opinión pública, los expertos en el área y la incorporación de prácticas y métodos de medición más avanzados, una de las grandes deudas de los estudiosos de la opinión pública y los miembros de esta naciente industria ha sido una débil institucionalización, ello se ha reflejado en la ausencia de una comunidad de investigadores en red, la casiinexistencia de espacios de publicación en el área, marcos regulatorios de la actividad, y producción de investigación sustantiva que vaya más allá de la mera descripción de resultados de encuestas. La reciente realización del I Congreso Latinoamericano de Opinión Pública, convocado en el marco de la World Association of Public Opinión Research, marca un hito en el desarrollo de una disciplina en el...