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¿Qué son las células madres?
Las células madre son células que se encuentran en la mayoría, si no todos, los organismos multicelulares. Se caracterizan por la capacidad de renovarse a través de la división mitótica de las células y la diferenciación en una amplia gama de tipos de células especializadas. La investigación en el campo de células madre surgió a partir de resultados obtenidos porcientíficos canadienses Ernest A. McCulloch y James E. en la década de 1960.
Son muy valiosas como herramientas de investigación y podrían, en el futuro, ser usadas para tratar una amplia gama de enfermedades. Los dos grandes tipos de células madre de mamíferos son: las células madre embrionarias que están aislados de la masa celular interna del blastocisto y las células madre adultas que seencuentran en los tejidos adultos. En el desarrollo del embrión, las células madre pueden diferenciarse en todos los tejidos de embriones especializados. En los organismos adultos, las células madre y células progenitoras actuan como un sistema de reparación para el cuerpo. Las células madre también se utilizan para mantener la regeneración normal de los órganos, la sangre, la piel o los tejidosintestinales.
Las células madre pueden ser cultivadas y transformadas en células especializadas con características compatibles con otras células de diversos tejidos como los músculos o los nervios. Las células madre pueden hallarse en muchos tejidos del cuerpo, como la médula ósea, la grasa, la sangre y otros órganos como el corazón.  Pueden encontrarse células madre más inmaduras en el embrión, asícomo en la sangre del cordón umbilical de un bebé recién nacido. En el Stem Cell Center usamos específicamente células madre aisladas de la médula ósea en nuestros ensayos clínicos.

¿Cómo funcionan las células madres?
No está claro cómo funcionan exactamente las células madre. Pueden diferenciarse y convertirse en las células que las rodean (una célula madre que se coloca en el corazón puedetransformarse en otra célula cardíaca), pueden liberar hormonas que ayudan a que el tejido que las rodea funcione de manera más eficiente, o pueden despertar las células madre inactivas en el tejido. 

Si bien no comprendemos por completo cómo funcionan las células madre, una de las metas de nuestra investigación en el Stem Cell Center (El Centro de Celulas Madre) es ampliar nuestrosconocimientos en esta área

Beneficios de las células madres
Las células madre embrionarias son el componente básico de la vida humana, codificado con toda la información sobre la genética humana.
El mayor beneficio de la investigación con células madre embrionarias es que pueden ser manipuladas y cultivadas hasta convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo humano. A diferencia de las célulasmadre adultas, las células madre embrionarias contienen la información genética para cada tipo de célula. Esto significa que los científicos pueden utilizar cualquier célula para hacer crecer nervio, sangre, tejido u otras células. La ventaja de esto es que los científicos pueden ver cómo y por qué se desarrolla una célula determinada.
Su capacidad para tratar tantas enfermedades y síndromesdescansa sobre sus propiedades únicas de:
Auto-renovación: las células madre pueden renovarse indefinidamente. Esto también se conoce como la proliferación.
Diferenciación: las células madre tienen la habilidad especial de diferenciarse en células con características y funciones especializadas.
No especializadas: las células madre son las células propias en gran medida no especializadas que a su vezdan lugar a células especializadas.
Otra de las razones por las que las células madre son importantes se debe a la posibilidad del desarrollo humano a partir de células madre. Por lo tanto, una comprensión de sus atributos únicos y el control de las mismas nos puede enseñar más sobre el desarrollo humano. Se cree que enfermedades como el cáncer son el resultado de la proliferación anormal de...