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LA ESTRUCTURA MITOLÓGICA EN LÉVI-STRAUSS
PEDRO GÓMEZ GARCÍA
Sin menospreciar otros aspectos de la realidad etnográfica, la fascinación de Lévi-Strauss se
polariza en el análisis e interpretación de los mitos. El mito no es algo absurdo desprovisto de
lógica y sentido. A la creación mítica de los primitivos subyace una lógica que se encuentra
universalmente en todo pensamiento. Los primitivosno son pueblos prelógicos, como se
demuestra al tratar del pensamiento salvaje. Elucidar esa lógica del mito es la finalidad de
extensos estudios. Veinte años de ardua investigación ha dedicado al tema nuestro autor, en
busca de las estructuras mentales que organizan, a nivel inconsciente, las funciones y
operaciones del espíritu humano, o sea, de la mente. Sus principales trabajos1 en estalínea son
artículos recogidos en AE I: La estructura de los mitos (1955); Estructura y dialéctica (1956);
y en AE II: La gesta de Asdiwal (1958), Postscriptum (1973), Cuatro mitos winnebago (1960).
Otras aportaciones: El sexo de los astros (1967), Cómo mueren los mitos (1971). Y fundamentalmente, su obra maestra constituida por la tetralogía Mitológicas: I, Lo crudo y lo cocido (1964);
II, De lamiel a las cenizas (1967); III, El origen de las maneras de mesa (1968); y IV, El
hombre desnudo (1971).
La mitología no desempeña una función utilitaria en el seno de la sociedad, ni se encuentra
ligada a otras realidades objetivas que le impongan determinantemente sus constreñimientos de
forma directa, como ocurre con otros niveles o sistemas culturales. Si en alguna parte se
desenvuelve asus anchas el espíritu humano y se abandona enteramente a su «espontaneidad
creadora», es en el mito. Pero si se descubre que el pensamiento mítico se rige por leyes
—semejantes a las del lenguaje—, entonces «habremos demostrado que hasta aquello que
aparentemente constituye el elemento más arbitrario del pensamiento humano está en realidad
rigurosamente determinado»2. Y si el espíritu sehalla determinado hasta en sus mitos, con mayor
razón quizá habrá leyes determinantes en todo el restante ámbito de la cultura.
Por consiguiente, cabría dar un paso más y sostener que un método que fuera válido para
analizar la mitología, lo sería igualmente para el resto de las actividades del espíritu humano:
pictóricas, musicales, etc. En Mitológicas, se lleva a cabo la experimentación de esemétodo, el
análisis estructural del vasto conjunto mítico que recubre prácticamente ambos hemisferios del
Nuevo Mundo. La exposición que sigue tratará la definición, génesis y función del mito, el
método de su análisis estructural y la interpretación de su mensaje —si lo hay—.
Definición, función y muerte del mito
No está suficientemente acuñado el concepto de mito. En sentido vulgar, puedeindicar una
historia falsa, fingida o aureolada; se aproxima al cuento, a la fábula y a la leyenda, pero difiere
de ellos. En sentido teológico, alude a la formulación de algún misterio religioso. Su relación con
la historia es muy problemática. El mito, para Lévi-Strauss, se define por referencia a un sistema
temporal que combina las propiedades de la diacronía y la sincronía, pues losacontecimientos
desplegados en el tiempo conforman una estructura perdurable. «Un mito se refiere siempre a
acontecimientos pasados: antes de la creación del mundo, o durante las primeras edades, o en
todo caso hace mucho tiempo. Pero el valor intrínseco atribuido al mito proviene de que estos
acontecimientos, que se suponen ocurridos en un momento del tiempo, forman también una
estructurapermanente que se refiere simultáneamente al pasado, al presente y al futuro» (AE I,
1955, p. 231/189). Posee una estructura a la vez histórica y ahistórica. La narración se sitúa «en

el tiempo», en el nivel del «habla», en una sucesión irreversible, y a la vez «fuera del tiempo»,
en el nivel de la «lengua», en un suceder reversible o reiterable. Pero es un tercer nivel de
significación, que un...