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EL FEUDALISMO: CONCEPTO Y CAUSAS DE SU ORIGEN
El Feudalismo fue un sistema contractual de relaciones políticas, sociales, culturales y militares entre los miembros de la nobleza de Europa occidental durante la Edad Media. Debe tenerse en cuenta que la implantación del Feudalismo se debió al desarrollo del proceso histórico de transición de la Antigüedad a la Edad Media, por el cual, hay querecordar los cambios que se dieron en los últimos siglos del Imperio Romano: la caída del fuerte y centralizado poder estatal del Alto Imperio y la sociedad urbana romana dejó paso a un progresivo debilitamiento de la autoridad y una ruralización en aumento de la población. Por lo que, la necesidad más acuciante de la sociedad tardorromana y de la de los primeros tiempos medievales era laprotección: protección contra los invasores bárbaros, los bandidos y los campesinos en rebelión. Al costado puede observarse una red conceptual con los antecedentes histórico-sociales del Feudalismo.
Desde el punto de vista político, el feudalismo se caracterizó por el predominio de la autoridad local en detrimento de la autoridad real. El rey era uno más de los nobles, e inclusive, algunos señoresfeudales eran más poderosos que el propio rey. Desde el punto de vista social, por la preponderancia de una aristocracia guerrera basada en la tenencia de la tierra. La tierra significaba riqueza y esa era la fuente del poder en esta época.
La Encomendación y el Feudo
La antigua tradición romana del patrocinio o clientelismo era una relación entre dos hombres libres, mediante el acto de laencomendación, en la que un hombre libre se colocaba bajo la protección de un señor, a quien el encomendado debía servir y respetar a cambio de sostenimiento y protección. Esta situación dio lugar más tarde a contratos escritos que regulaban el grado de compromiso de ambas partes. Por lo que, ante la existencia de peligros reales, la encomendación se convirtió en Feudo, o cesión.
La estructura de un feudo oseñorío comprendía el espacio urbano generalmente amurallado: el Castillo; las tierras de la Reserva Señorial, generalmente las más productivas; los espacios aldeanos y los mansos o parcelas de cada familia aldeana; y, las tierras comunales. El castillo era la residencia del Señor y el centro del feudo. En cada señorío había varias aldeas, en las que vivían los campesinos que dependían de eseSeñor. Las tierras se dividían en la reserva y los mansos. La reserva era la parte del feudo explotada por el propio Señor y allí, los productos que se obtenían de su cultivo se entregaban al señor en su totalidad. Los mansos eran porciones de tierra que el señor concedía a los campesinos a cambio del pago de una renta. Estas rentas podían ser dinero, productos -una parte de la cosecha, tejidos, unagallina en Navidad, etc.-, pero, sobre todo, servicios personales, como trabajar determinado tiempo las tierras del señor gratuitamente. En el feudo también había grandes extensiones de bosques que eran propiedad exclusiva del Señor, que regulaba cuándo y cómo los campesinos podían cazar o buscar leña en él.
En sus feudos, los señores impartían justicia y cobraban impuestos. Los campesinos teníanque pagar un impuesto cuando usaban el molino, el horno y la prensa, que eran propiedad del Señor. Además, cobraban impuestos a los comerciantes cuando atravesaban sus dominios (peaje) y al cruzar los puentes (pontazgo). Por tal motivo, en un feudo, el hombre libre fue
sus tierras y su libertad a un Noble con recursos para la guerra, a cambio de protección; en otras palabras cambiaba sulibertad por seguridad.
EL VASALLAJE
El vasallaje es el vínculo dependiente entre hombres libres, donde unos se ponían bajo la protección de otros, brindándoles algunos servicios en contrapartida. Desde la crisis del poderoso aparato estatal romano (IV y V), este comenzó a ser demasiado débil para cumplir con sus obligaciones. En su decadencia, se veía incapaz de hacer justicia y proporcionar paz y...