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El ciclo de procesamiento de información que realiza una computadora se puede resumir en las siguientes cuatro funciones básicas:
1. Aceptar entradas. Una entrada es cualquier tipo de dato queintroducimos a la computadora como: palabras y símbolos de un documento, números para realizar cálculos, instrucciones para realizar procesos, imágenes, sonidos, etc. Se utilizan diferentes dispositivoscomo el teclado, ratón y/o micrófono para que la computadora reciba las entradas. 
2. Procesar datos. Consiste en manipular los datos de diferentes maneras para: realizar cálculos, modificar palabrase imágenes, ordenar o alterar el orden de los datos. La computadora utiliza un dispositivo que se llama Unidad de Procesamiento. Esta unidad contiene dos elementos principales: 
Unidad Central deProcesamiento (en inglés: Central Processing Unit [CPU]).
Memoria del Sistema. 
3. Almacenar datos e información. La computadora debe almacenar datos para que estén disponibles durante elprocesamiento. El lugar donde se almacenarán depende de cómo se utilicen los datos. Por ejemplo, en la Memoria del Sistema (dentro de la Unidad de Procesamiento) la computadora guarda lo que está usando. Hay otrotipo de almacenamiento, que es más permanente, en donde se guarda lo que no se necesita para procesar en ese momento (por ejemplo: disquetes, CD, disco duro). 
4. Producir salidas. Son los resultadosgenerados por la computadora. Algunos ejemplos de resultados son: reportes, documentos, gráficas, imágenes, etc. Se utilizan dispositivos como el monitor, impresora, bocinas.
Probablemente, lapregunta que viene a la mente ahora es: ¿cómo sabe una computadora lo que tiene que hacer? Existen dos elementos esenciales en las computadoras:
el hardware que son los componentes físicos, y el software que son los programas. 
Sin software, lo único que podemos hacer con una computadora es encenderla y apagarla. El software es el conjunto de programas, o series de instrucciones, que le indican a...