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CONTENIDO

1. RESEÑA HISTÓRICA DE LOS PRIMEROS PIONEROS EN LA INVESTIGACIÓN DEL PAPEL QUE DESEMPEÑA EL CAMPO ELÉCTRICO EN LOS ORGANISMOS VIVOS EN TIEMPOS REMOTOS
El pionero en la investigación del papel que desempeña el campo eléctrico en el organismo vivo fue el profesor de anatomía de la Universidad de Bolonia Luis Galvani. Desde el año 1775 comenzó a interesarse por la relación entre la«electricidad y la vida».
En 1786 uno de los asistentes del profesor, al separar con el escalpelo el músculo de la pata de la rana, tocó casualmente con el instrumento el nervio conducente a este músculo. Simultáneamente, en la misma mesa en el laboratorio estaba trabajando una máquina electrostática, el generador de electricidad estática, y cada vez que la máquina producía una descarga el músculode la rana se contraía. Galvani llegó a la conclusión de que, de cierto modo, la electricidad «entraba» en el nervio, lo que conducía a la contracción del músculo.
El siguiente lustro Galvani lo dedicó al estudio del papel de diferentes metales en concepto de su capacidad de provocar las contracciones musculares. La deducción a que llegó Galvani consistía en que si el nervio y el músculo seencontraban en placas metálicas iguales, el cierre de éstas con el alambre no surtía ningún efecto. En cambio, si las placas resultaban preparadas de diferentes metales su cierre se acompañaba de contracción muscular.
Galvani comunicó sobre su descubrimiento en 1791. El científico consideraba que la causa de convulsiones de la pata de la rana era la «electricidad animal» engendrada en el propio cuerpodel animal, mientras que el alambre servía tan sólo para cerrar el circuito eléctrico. Una copia de su trabajo Galvani envió a Alejandro Volta, profesor de física en la ciudad de Pavía (Italia del Norte).
Volta repitió los experimentos de Galvani, obtuvo los mismos resultados y, al principio, estaba de acuerdo con su conclusión, pero más tarde Volta prestó atención a que la «electricidadanimal» sólo se engendra cuando en el circuito se tenían dos metales diferentes. Volta demostró que el contacto con la lengua de dos diferentes metales conectados entre sí provoca la sensación de sabor.
Y si se toca con una hoja de estaño el globo del ojo, sujetando simultáneamente en la boca una cuchara de plata, el cierre de la cuchara y de la hoja produce la sensación de luz. En su intento derefutar la tesis de Galvani sobre la existencia de la «electricidad animal» Volta sugirió que el circuito constituido por dos diferentes metales en contacto con la disolución salina debía servir de fuente de corriente continua, a diferencia de la máquina electrostática que producía tan sólo descargas eléctricas.
La suposición de Volta resultó justa, y en 1793 el científico publicó su trabajo dando ladescripción de la primera fuente de corriente continua. Aunque Galvani, poco tiempo después, demostró que la «electricidad animal» existía también en los circuitos que no comprendían contactos bimetálicos, él se vio privado de la posibilidad de continuar su disputa con Volta.
En 1796 la ciudad de Bolonia pasó bajo el control de Francia y Galvani que se negó a reconocer el nuevo Gobierno fueexpulsado de la Universidad. Se vio obligado a buscar refugio en casa de su hermano donde ya no se podía dedicar a la actividad científica hasta su muerte que ocurrió en 1798. En 1800 Volta presentó su descubrimiento ante Napoleón, recibiendo una alta remuneración.
De este modo, la discusión entre dos compatriotas diferentes por sus convicciones políticas, el temperamento y los puntos de vistacientíficos dio un impulso al desarrollo de la física y la biología modernas.
¿Quién, pues, tenía razón en esta controversia? ¿Existe o no la «electricidad animal»?
En sus últimos experimentos Galvani hizo uso de dos músculos de una vez, disponiéndolos de tal modo que el nervio diferente de un músculo se encontraba sobre otro músculo. Resultó que para cada contracción del músculo 1 provocada por...