Fisiología vegetal Ambiental

TEMA 1. Introducción a la Ecofisiología
Concepto y relación con otras ciencias
La ecofisiología es una ciencia experimental que trata de describir los
mecanismos fisiológicos que subyacen en las observaciones ecológicas. Es decir, la
ecofisiología trata de conocer cómo la interacción planta-medio (físico, químico y
biótico) afecta a su crecimiento, reproducción, supervivencia, cantidad ydistribución
geográfica. Otra definición, más simple y que englobaría estos aspectos ambientales,
sería: es la ciencia que estudia el crecimiento y desarrollo de las plantas (conjunto de
procesos metabólicos y fisiológicos) en relación con su medio ambiente.
Se estudia desde aspectos tales como la fisiología, la bioquímica, la biofísica, la
biología molecular, entre otras disciplinas lo quefacilita su desarrollo y cumplimenta si
objetivo final de explicar la observación ecológica.
Existe una gran similitud de metodología entre la fisiología vegetal y la
ecofisiología. Procesos como la fotosíntesis, el transporte de nutrientes o aspectos
específicos del metabolismo de hormonas vegetales se pueden estudiar bajo un punto de
vista estrictamente fisiológico, así como desde unaperspectiva mas ecofisiológica. Un
ecofisiólogo debe conocer, por tanto, los aspectos moleculares de los procesos vegetales
y el funcionamiento de la planta completa en su hábitat natural.

Raíces de la ecofisiología
¿Por qué una especie en particular vive donde lo hace?, ¿Cómo hace para crecer
con éxito y no lo hace en otro lugar? Inicialmente estas preguntas las respondían los
geógrafos quedescribían la distribución global de las plantas atendiendo a pautas
morfologías y las asociaban a diferentes ambientes.
Los geógrafos conocen el clima y pueden predecir la forma de vida vegetal
predominante. Por ejemplo, las plantas del desierto tienen hojas pequeñas y densas, para
minimizar el exceso de calor en ambientes cálidos o, por el contrario, plantas de sombra
son de hojas grandes ydelgadas para aprovechar la luz.
Estas diferencias eran muy importantes para la explicación de la distribución de
las especies. Tales observaciones proporcionan el "ímpetu" inicial del estudio de sus
características fisiológicas asociadas a la supervivencia en diferentes ambientes.
La producción agrícola en países desarrollados está limitada un 25% de su
potencial por la sequía, suelos infértilesy otros factores de estrés ambiental. La
agricultura busca cultivos que resistan en esas condiciones de estrés ambiental y para
ello, agrónomos y fisiólogos estudian los mecanismos mediante los cuales las plantas
responden y resisten a estos factores estresantes.
En las últimas décadas, el interés por plantear las más correctas políticas
medioambientales desde los organismos oficiales, hacemás necesario los estudios
ecofisiológicos. La repoblación de parajes degradados por metales pesados, salinidad, o
bajos recursos hídricos, hace necesario estudios sobre qué plantas son las más
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adecuadas para acometer esa reforestación. La delimitación y posterior declaración de
zonas protegidas, también hace necesario un estudio en profundidad de la interacción
planta-medio ambiente o,incluso la declaración de especies protegidas en función de su
capacidad de supervivencia y su capacidad de diversidad genética intraespecífica son
objeto de estudio de la ecofisiología.
El Ecofisiólogo requiere un buen conocimiento de los procesos fisiológicos,
bioquímicos y moleculares y de su funcionamiento a nivel de la planta completa en su
medio natural.

Distribución de losorganismos: Filtros
Existen más de 300.000 especies de plantas terrestres (2007) distribuidas de
manera desigual por todo el planeta. Esta distribución está determinada, en gran parte,
por las interacciones existentes entre las plantas y su ambiente físico.
Al observar la vegetación de un determinado lugar, el ecofisiólogo debe
preguntarse ante todo por qué aparecen unas especies determinadas y no...