florencia hizo historia

El texto que sigue se publicó originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educación
comparada (París. UNESCO: Oficina Internacional de Educación), vol. XXVIII, n° 1, marzo 1998,
págs. 173-189
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 2000
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FLORENCE NIGHTINGALE
(1820 - 1910)
AlexAttewell1

La leyenda
La fama de heroína romántica de Florence Nightingale oscurece sus méritos como educadora.
No obstante, la leyenda de esta mujer también tuvo consecuencias educativas. En efecto,
gracias a ella se generalizó la formación de enfermeras, dando así origen a una nueva
profesión para la mujer. Esta leyenda se ha convertido en un capítulo importante de la cultura
de la asistenciasanitaria en el mundo entero, pero no ha contribuido a dar a conocer mejor a
Florence Nightingale.
Florence Nightingale se hizo célebre curando a los enfermos y a los heridos durante la
guerra de Crimea (1854-1856). Concluida ésta, pudo haber ocupado un puesto de
responsabilidad como enfermera jefe de hospital y supervisora de la formación de enfermeras,
pero prefirió retirarse de la vidapública y utilizar su prestigio para apoyar y promover
proyectos educativos. Es probable que el hecho de que prefiriese intervenir de modo indirecto,
en vez de ocupar un cargo oficial, haya hecho que su influencia fuera aún mayor. Tras la
guerra de Crimea, Nightingale escribió unos doscientos libros, informes y opúsculos que
tuvieron importantes repercusiones en la sanidad militar, la asistenciasocial en la India, los
hospitales civiles, las estadísticas médicas y la asistencia a los enfermos. Su mayor aportación
educativa fue la creación de nuevas instituciones para la formación tanto de médicos militares
como de enfermeras de hospital, pero algunos de sus proyectos educativos menos conocidos
están llenos de enseñanzas.
Nightingale ha sido objeto de estudio como reformadora, comoestadística, como
administradora y como investigadora, pero los estudios sobre su influencia como educadora
han sido escasos. La obra que relata sus experiencias en la formación de enfermeras (Baly,
1986) silencia el contexto más general de las ideas educativas de Florence Nightingale para
centrarse en los aspectos administrativos, a menudo complicados, de los comienzos de la
“Escuela Nightingale”de enfermeras.
No es de extrañar que los diversos aspectos de la educación con los que Florence
Nightingale estuvo relacionada estuvieran vinculados por numerosos temas comunes. Hasta
los 31 años, ella no tuvo la oportunidad de aprovechar su propia educación y preparación.
Florence se sentía impulsada a hacer algún uso práctico de sus conocimientos, por lo que sus
primeras cartas, apuntes yopúsculos hacen continuas referencias a los objetivos de la
educación y critican la instrucción que recibían las mujeres de su época. Si tenemos en cuenta
estos primeros escritos, y su posterior labor como promotora de planes de formación,
podemos afirmar que Florence Nightingale fue una gran educadora, aunque no haya sido
reconocida como tal.

1

Primeros años
Florence, que nació en1820, era la segunda hija de William y Frances Nightingale, un
matrimonio acomodado adepto de la doctrina unitaria (disidentes de la Iglesia anglicana).
Florence creció en una época de intensos cambios sociales, en un entorno de ideas liberales y
reformistas. Su abuelo materno, William Smith, fue diputado durante 46 años, gran defensor
de los derechos de los disidentes en materia religiosa ymilitante por la abolición de la trata de
esclavos. Al participar algunos miembros de su familia en la vida política, no es de extrañar
que Florence se sintiera profundamente interesada por los grandes problemas de su época.
La educación tanto de Florence como de Parthenope, su hermana mayor, fue
supervisada por su padre, que había estudiado en la Universidad de Cambridge. Su programa
de...